– Как вам удалось так быстро решить задачу? – Особой вежливостью серо-коричневый судья не отличался. Его «вы» относилось не ко мне лично, а ко всей команде. Да ещё интонации, да высокомерно поднятый гребень…

– Ваша честь, я изобрёл быстрый способ решения предложенной задачи и научил всех.

– Почему тогда один член команды опередил тебя?

Тупой вопрос. Получите тупой ответ:

– Ваша честь, он считает быстрее меня.

До его чести дошло, что спросил он не о том. Но ошибка тут же оказалась исправленной:

– Откуда тебе известно об олимпиадной задаче?

– Ниоткуда, ваша честь. Но предложить именно эту задачу вы могли, поскольку её решение требует длительных расчётов.

На этот раз судья проявил осторожность и не стал спрашивать, какие ещё задания могли бы, по моему мнению, предлагаться на олимпиаде. И правильно.

– Судейская коллегия не имеет претензий к твоей команде.

– Благодарю, ваша честь.

– Вам всем надлежит покинуть площадку, дабы не мешать другим.

– Будет сделано, ваша честь.

Но вслед за командой потянулись и болельщики – тихонечко, поскольку все получили от судей совершенно недвусмысленное предупреждение относительно соблюдения порядка, да и наставник добавил от себя лично. Но уж за пределами зала второклассники оторвались по полной программе. В звуках, издаваемых драконочками, я уловил до слёз знакомые интонации восторженного девичьего визга. Но и от дракончиков слышалось:

– Ребята, вы прямо чудо совершили!

– Стурр, ты их научил?

Глорр вопил едва ли не громче всех:

– Пятнадцать!!! Я считал: пятнадцать очков в первый же день!! Шестое место, считай, уже наше!

В первые пять минут наставник вообще не произнёс ни слова. Но потом и ему удалось вставить реплику:

– Стурр, я знал, что тебе под силу поднять класс на высокое место. И ты это сделал!

Вот такое оставлять без должного ответа никак нельзя.

– Это не я, наставник, а команда. Мы все участвовали.

Истинно болельщицкий рёв, ну чисто как на хоккее. Но времени не так много, как можно себе вообразить.

– Простите, наставник, но нам надо готовиться к заданию на вычитание.

Это услышали все и восприняли с пониманием.

Команда собралась в кружок. Я постарался согнать с морды и с гребня малейшие проявления радости.

– Вот что вы должны крепко уяснить себе, ребята: только что нам бешено повезло.

Многозначительная пауза. Она даст время догадаться, в чём именно повезло. А теперь эти догадки необходимо закрепить:

– Нам предложили то задание, которое я угадал. Вот почему мы смогли продемонстрировать наибольший отрыв. Но с вычитанием будет не так…

– Откуда ты знаешь?

– Не верю, что и на сложение, и на вычитание дали задание с одинаковым принципом. Скорее ожидаю задачу с числами в районе миллиона. Все помнят принципы работы с тысячами?

Будь то люди, вопрос был бы закономерен. Для драконов с их памятью он мог бы посчитаться оскорбительным. К счастью, мои подопечные приняли его за риторический.

– Почему-то я в вас уверен.

Разумеется, эту фразу сочли за незамысловатую шутку.

– Кажется, кто-то ещё закончил расчёт. Ну да, так и есть. Скоро нам разрешат зайти обратно. А теперь маленькая просьба…

Удивились все, хотя никто не выказал эту эмоцию слишком уж явно.

– Когда будем рассаживаться, пропустите меня назад. Мне нужно сидеть позади всех вас.

Согарр и Суирра переглянулись. В тот момент ничто не могло поколебать моей уверенности: эти двое прекрасно поняли, почему сказано «мне нужно», а не «я хочу». Возможно, другие тоже догадались.

Судья пригласил нашу команду на площадку. Мы расселись. Я оказался сзади.

Ну так и есть: вычитание шестизначного числа из шестизначного. И снова отслеживаю хвосты товарищей. Но на этот раз получилось по-другому.

Мы с Согарром подали знак о решении практически одновременно. Но третьим и четвёртым по скорости были незнакомые личности. Я постарался их запомнить. Это было нелегко: никаких особых примет, да и цвет обычнейший – светло-зелёный и голубой. Чего там, даже пол я угадать не смог. Зато все остальные призёры были из наших.

Вне зала эмоции, разумеется, выплеснулись:

– Двенадцать очков!!! Уже двадцать семь!! Как вы думаете, хватит на пятое место?

– Чего там пятое, и на четвёртое можем замахнуться.