Драконочки-болельщицы отожгли «песню и танец радости». Так, по крайней мере, мне это действо назвали. Удивительно, но песня оказалась довольно мелодичной даже по человеческим меркам. Правда, текст состоял в основном из междометий. Ну а танец… Мой хохот все приписали огромной радости.

Дав ребятам выплеснуть чувства, я заявил:

– Вы тут веселитесь, а мне надо переговорить с наставником.

Никто не придал моим словам большого значения, даже Согарр.

– Наставник, я бы хотел попросить вас рассказать мне кое-что.

Полная благожелательность в ответ, которая и ожидалась.

– Не могли бы вы процитировать правила олимпиад, касающиеся участников, а также прав капитана.

На это ушло, по моим прикидкам, с полчаса. Но по окончании цитирования (драконья память – это силища!) Леррот не удержался:

– Зачем тебе это надо, Стурр?

– Если мне как капитану придётся объясняться с судьями, я должен точно знать правила.

Учительский опыт был достаточен, чтобы понять: ученик затеял нечто, находящееся на грани разрешённого. Эта мысль была высказана вслух. Но ответ я приготовил заранее:

– Наставник, если вы не будете знать мою домашнюю заготовку, то вы не можете нести за неё ответственность. Она будет на мне.

Острый взгляд в ответ.

– Стурр, я в этом случае несу ответственность за то, что не предупредил тебя о неправильности твоих действий. И ещё: если я не буду знать заранее о твоих замыслах, мне труднее будет защищать тебя на судейской коллегии. А если ты не сможешь правильно защитить свои действия, то главный наставник будет весьма тобой недоволен.

Очень хотелось сказать, что недовольство будет при любом исходе, но пришлось проглотить реплику. Вместо неё последовала вежливая (с микроскопической долей иронии) улыбка.

– Я постараюсь защитить команду сам, с вашего позволения. Но есть ещё вопрос. Наставник, кто из соперников нашей команды считается самым грозным?

Уж тут Леррот был в своей стихии:

– Несомненно, школа главного наставника Ррада. Очень сильные дракончики. Правда, школа главного наставника Рамирра тоже хороша, но вряд ли ей светит первое место. Ну разве что телемагия позволит вырваться вперёд. Это состязание, видишь ли, сильно подвержено всяким случайностям.

Вот оно, поле для финтов ушами. Придётся усилить бдительность.

– Я буду счастлив, Стурр, если твоя команда займёт пятое место.

Это большая похвала. Он сказал «твоя команда», стало быть, понимает мою роль.

– Я постараюсь сделать так, чтобы вы остались очень довольны, наставник.

Не уверен, что учитель заметил некоторую двусмысленность.

…С самого утра нас пригласили на площадку и объявили: первыми пойдут состязания по магии огня, потом воздуха и, наконец, воды. И рассказали о задаче в магии огня. Я сделал домашнюю заготовку на любой вариант порядка испытаний, так что здесь экспромт не требовался. А вот с самой задачей предвиделись большие трудности. Кажется, предстоит жертва фигуры.

По правилам капитан имел право на небольшое совещание с членами своей команды перед каждым состязанием. Я отвёл в сторонку Хьярру и Согарра.

– Вот что, ребята. Вы слышали условия задачи: зажечь палку. К сожалению, тут понадобится не умение, а голая сила. Так что работать тебе, Хьярра…

Драконочка горделиво встопорщила гребень. А по Согарру эмоции вообще нельзя было увидеть. Мне показалось, он и не рассчитывал, что эту задачу доверят ему.

– Но имей в виду: у меня сведения, что наши соперники очень сильны. Возможно, даже сильнее нас двоих, вместе взятых.

К сожалению, надобно покривить душой. Это верно, у нас на пару с Хьяррой крайне мало шансов, даже если я выложусь до отказа. Никакие хитрости мне просто не пришли в голову: очень уж прямолинейная задачка. Вот почему я и не стану выкладываться: надо поберечь силы для воздуха и воды. В результате нам не видать с этого состязания и одного очка. Риск? Да. Хьярру жалко? Да. Но победа важнее.

Согарр всё же встрял в разговор:

– Насчёт силы других – это тебе Леррот сказал?

– Он.

И снова глубинное ощущение, что товарищ по команде полностью прокачал ситуацию. И снова ничего доказать нельзя.

– Ладно, пошли, что ль.

Посмотрим, что творится в зале… Так, у соперников аж целых восемь дракончиков получают помощь от капитана. То, что и предвиделось: нам ничего не светит в магии огня.

С этого состязания мы вышли с нулём. Больше всех расстроились наши болельщики, но и Хьярра тоже. Будь она земной девочкой, непременно разревелась бы. У неё явный синдром отличницы, впервые получившей двойку. Но переживать было особенно некогда, предстояло оглашение условий состязания в магии воздуха. Единственное, что я успел сделать в утешение, – прошептать: «Ещё не вечер». От удивления она даже перестала горестно подвывать.