— Товарищ генерал! — бойко начал рапортовать майор. — Первичная цель задания выполнена успешно. Согласно приказу, на место группа прибыла.

— Полно тебе, майор. Давай без официальщины, — подал голос Филимонов. — Что у вас там стряслось? Мы вас потеряли. Я уж было решил, что наш спутник накрылся.

— Незапланированная встреча… — замялся майор, — с мусорными чайками, и, как следствие, небольшая техническая неисправность.

— Устранить на месте сможете?

— Коршунов уже занимается, обещал за пару часов все исправить.

— Хорошо, майор, — уже мягче добавил генерал. — Отдыхайте. Конец связи.

Лицо генерала Филимонова исчезло с экрана.

Закончив разговор, Лавров и старлей позволили себе немного расслабиться. Прошло часа полтора. Батяня дремал, сидя на диване, и уже собрался было прилечь, когда из кухни вышел улыбающийся Клосс.

— Прошу к столу! — Он сделал приглашающий жест и снова вышел.

Хоть у майора и слипались глаза, но не пойти — значило бы обидеть хозяина. Стол был накрыт по всем правилам, несмотря на позднюю ночь. В глубоких тарелках дымился наваристый борщ, сваренный специально для «русских товарищей», стояли солянка и целая горка пельменей, приправленных сметаной и укропом. Для национального польского блюда — бигоса также нашлось место. Как и положено в таких случаях, в середине стола возвышалась запотевшая литровая бутылка водки.

Тут в кухню вошли Павлов и Коршунов.

— Готово! — радостно сообщил пилот, присаживаясь за стол. — Вдвоем быстро управились. Пока я чинил, Павлов согласился выполнять всю работу по помывке. Так что сверкает теперь наша птаха, хоть на авиасалон вези.

— Не любишь остатки птичек убирать? — съязвила Кудрявцева.

Коршунов погрозил ей кулаком, сделав страшное лицо.

— Да, работка у вас еще та. А тут подвернулась грязная работенка… — протянула она. — Если бы не поломка, то просто лафа. В таком аппарате, как твой «Крот», летать одно удовольствие. Он сам все за пилота делает. Наверное, я бы быстро научилась. Сиди себе в кресле и позевывай.

— Ты меня удивляешь, — хмыкнул капитан, — работа вертолетчика — это вечный экстрим. Я вот в свое время в Средней Азии послужил, так вот там было весело…

— Расскажи, — попросила Светлана.

— Вот представь себе: крайний юг бывшего Союза. Если в горах воздух похолоднее, то внизу — настоящая печка. Пески на сотни километров. У рек немного проще, но основная территория — это, можно сказать, мертвая зона.

— А зимой?

— Зимой ничего. Но сколько там той зимы! В основном жарко. На небе месяцами не увидишь облачка, раскаленный воздух недвижим, синоптики дают плюс сорок в тени, а стрелка бортового термометра доходит до упора, и трудно сказать, насколько в кабине выше пятидесяти градусов, — делился впечатлениями капитан, — обшивка вертолета раскалена, обжигает кожу до волдырей. И если не обмотать ручки органов управления медицинским бинтом, то и не думай взлететь.

— Правда, что ли? — недоверчиво спросил прислушивавшийся к разговору Клосс.

— Конечно, правда. А взлетать и садиться там непросто. Бетонных площадок в песках никто не сделал. Пилоты подбирают место для посадки с воздуха. Круг — на сто метров, еще круг — пониже. Сложнейший расчет: надо понять за это время, откуда тянет ветерок, если только он есть, достаточны ли размеры площадки, не велик ли уклон бархана, свободны ли подходы к площадке, нет ли препятствий в полосе взлета… Как всегда, задача со многими неизвестными при любой посадке вне аэродрома. А решение должно быть всего одно — правильное, — рассказывал Коршунов, — еще хорошо, если под тобой хлопковое поле или дамба канала. Но ведь большей частью приходилось садиться прямо на барханы. Мощная струя от винта поднимает такое облако песка, что землю видно только прямо перед собой. В день бывало до десятка таких посадок, а иной раз и больше. Так что попробуй полетай.

— Н-да, покачала головой старлей, — впечатляет…

— Работа вертолетчика трудная, но не монотонная. Я бы даже сказал — творческая. Даже если не брать во внимание характер вида полетов, одна посадка не похожа на другую. Скажем, при работах в горах в течение всего полетного времени постоянно меняется температура наружного воздуха. Меняется направление воздушных потоков в зависимости от положения солнца и прогрева склонов, высота посадочных площадок, их размер и возможности подхода к ним, сила и направление ветра, полетная масса вертолета и его центровка.

— Короче говоря, в буквальном смысле высший пилотаж?

— В том-то и дело. Иногда за короткий промежуток времени метеообстановка резко меняется, и пилоту по приборам, по внешним признакам, по опыту и интуиции приходится мысленно в короткий срок проанализировать весь комплекс вводных данных. И принять единственное правильное решение. Ошибка слишком дорогого стоит, почти как у саперов. В общем, подобных задач в течение каждого летного дня пилотам приходится решать немало. Так что быстрота реакции, сообразительность, сметливость — необходимые качества вертолетчика.

— Все, капитан, достаточно! — похлопал в ладоши майор. — А то ты старлея в ваше ведомство сманишь. Мойте руки и за стол.

Все принялись за еду.

Закончив веселое застолье, вся компания направилась спать. Поутру Кудрявцева и Батяня должны были сесть на мотоцикл и отправиться в город.

В Радзиково — городе, расположенном неподалеку от бывших казарм Войска польского, на улицах и особенно на главной площади было шумно. Антиглобалисты и пацифисты устроили здесь что-то вроде агитационного пункта. Повсюду сновали люди с плакатами и транспарантами, с написанными на них лозунгами: «С нас хватит войн!», «Дайте людям самим определять, как им жить!», «Нет базам США!», «Не хотим сидеть на бочке с порохом» и тому подобным. Некоторые демонстранты надели кепки со словами «Не стрелять!». Протестовавшие выступали против размещения здесь системы ПРО. Событие было далеко не местного масштаба, о нем писали газеты во всем мире. Телевизионные каналы обязательно включали его в первые блоки сводок новостей.