По Корчаку, суть процесса воспитания заключается в ином. Воспитание — это взаимное воздействие человека на человека, взрослого на ребенка, ребенка на взрослого. Не только ребенок должен учиться у взрослого, но и взрослые должны постоянно учиться у детей. Долг взрослых — помочь детям стать собой, понимать и поддерживать их в повседневном труде роста, развития, созревания, познания и овладения искусством жить. Взаимодействие с детьми в этом тяжелом труде требует эмпатии, умения сочувствовать, сострадать требует постоянных усилий: надо научиться смотреть на мир глазами ребенка, по-детски радоваться и печататься, освободиться от панциря искусственной взрослости, постепенно ограничивать зависимость детей от взрослых.

Как можно помочь ребенку стать самим собой, как способствовать процессу его подлинной самореализации? Прежде всего — создать условия и отношения, позволяющие ему формировать собственную систему ценностей — этических, социальных, эстетических, определяющих их ментальность, чувствование, действия, разрешение повседневных проблем.

Традиционно полагают, что взрослые могут и должны внушить ребенку — и чем раньше, тем лучше — определенную систему ценностей, готовую, едва ли не кодифицированную, раз и навсегда данную, обязательную, подтвержденную разного рода авторитетами (религиозными и светскими).

Корчак иначе трактует эту фундаментальную проблему. Обратимся к его тексту «Прощание» (1919), адресованному выпускникам Дома сирот:

«Мы ничего вам не даем.

Мы не даем вам Бога, ибо вы сами должны найти его в собственной душе, трудясь в одиночку.

Мы не даём вам Родины, ибо вы должны найти ее трудом собственного сердца и мысли.

Мы не даем вам любви, ибо нет любви без прощения, а прощать — это тяжелый труд, труд, который каждый должен предпринять сам.

Мы даем вам только одно: Тоску по лучшей жизни, которой нет, но которая когда-нибудь будет, по жизни Истины и Справедливости.

Быть может, эта тоска приведет вас к Богу, Родине, Любви.»

В этом кратком выступлении Корчака по случаю очередного выпуска заключена почта вся его педагогическая идеология. Более того, основа его воспитательной программы.

Из этой программы следует:

— Нет таких ценностей, которые можно было бы передать или привить детям извне, навязывая их сверху, в раз и навсегда определенном виде.

– Ценность становится значимой и формирует жизнь человека, когда она постепенно созревает и развивается в нем.

– К любой ценности, если она подлинная, не поверхностная, каждый должен приходить сам, собственным трудом, страдая, блуждая в поисках, не раз меняя свои установки и поведение.

– Лишь трудясь так, человек становится собой. В противном случае он остается марионеткой, которой манипулируют, существом, которое бездумно подчиняется тем или иным стереотипам мышления и поведения.

Усилия, которые человек предпринимает, чтобы сформировать свою собственную систему ценностей, не могут быть исключительно или главным образом созерцательными. Созерцание, критическая саморефлексия, детальный анализ аргументов, в пользу той или иной ценности, необходимы. Однако решающее влияние на формирование системы ценностей оказывает активное участие в переустройстве жизни, в ее совершенствовании в духе справедливости, добросовестности, правды.

Создание (или участие в создании вместе с детьми) именно такой модели жизни, жизни, какой еще не было, но которая может быть, — существеннейшая черта педагогики Корчака. Работая в Доме сирот и в Нашем доме, Корчак доказал, что такая — на первый взгляд, утопическая — модель может существовать, развиваться — и даже в крайне неблагоприятных условиях. В этих известных детских домах Корчак создал прототип новой модели совместного проживания взрослых и детей. Сущность этой модели заключалась во внедрении в жизнь корчаковской идеи равноправия детей, предоставлении им возможности быть собой и чувствовать себя частицей коллектива.

Организуя новые формы жизни, сосуществования детей и взрослых, Корчак исходил из того, что они должны иметь в основе четко определенные законы, что принцип законности должен быть основополагающим. Этот принцип означал, что человек должен быть послушным не человеку, а закону, действующему в данном учреждении. Закон устанавливался совместно взрослыми и детьми, был обязательным в равной степени и для детей и для взрослых. В такой системе не было места двойной морали. Взрослые и дети подчинялись одним и тем же законам. Законы регулировали все основные сферы жизни коллектива. На страже законов стояли специальные институты: сейм, судебный совет, товарищеский суд. Последний можно считать своеобразным трибуналом, следившим за тем, чтобы в повседневной жизни обитателей детского дома укреплялись основные принципы корчаковской этики: соблюдение совместно установленных законов, осознание каждого предосудительного поступка, воспитание снисходительности, терпимости и т. п.

Модель жизни в детском доке Корчака предполагала, что детское общество — это общество трудящихся. Отношение к труду было главным критерием оценки каждого воспитанника. Сама по себе идея труда как основного фактора, формирующего личность воспитанника, способствующего его подготовке к будущей жизни, к выполнению задач, которые она выдвигает, не была новаторской. Она — стержневая у многих выдающихся педагогов, в частности, у Дьюи, Кершенштейнера, Блонского, Шацкого, Макаренко. В корчаковской же интерпретации проблемы, труда заметно и влияние специфического польского социализма, особенно общественных взглядов С.Бжозовского. Этим объясняется, отношение к труду как к своеобразной мистерии, культ работы, орудий труда, добросовестного работника — представителя лучшего будущего.