Я сдержал вздох облегчения и сдержано кивнул в ответ.

Когда Аонис ушел, снова позвал Варления, отдал шкатулку. Никто не спрячет ее надежнее духа Ранххара. До вечернего Совета мне предстояло поговорить еще и с Хромом. Но ему демонстрировать артефакты я не собирался, достаточно будет моего слова сильнейшего и связи крови. Брат Аярны явился с пятиминутным опозданием. Недостаточным, чтобы я успел разозлиться, но ощутимым, чтобы продемонстрировать собственную независимость. Я насмешливо улыбнулся, когда он вошел.

— Давай сегодня обойдемся без титулов, — на правах хозяина решил я. Хром покосился на перстень власти и кивнул. Как он ни старался, а все же я видел в его глазах огонек злости. Арманец был честолюбив, но не наделен достаточным огнем или силой. Породниться со мной через сестру для него единственный путь к власти. Надеюсь, у Хрома достаточно ума, чтобы не мешать мне.

Его клятвы в верности и передачу армии в мое распоряжение по первому требованию я выслушал бесстрастно. Кивнул, принимая. Повелитель Белой Долины улыбнулся.

— Кстати, Линтар, я еще не получил свой подарок от тебя. И, кажется, я уже знаю, что выбрать.

Я позволил себе снисходительную улыбку. Конечно, разве Хром забудет об этом обычае? Я должен одарить брата своей пары, и отдать то, что он попросит. И даже не сомневался, что паршивец положил глаз на моего вирххара. Вот же… я потратил два года, чтобы приручить его! Но возражать не стал.

— Конечно, Хром. Что бы ты хотел? — я сделал широкий жест рукой.

Арманец откинул за спину перетянутые шнурками волосы и усмехнулся.

— Энке, Линтар. Я хочу дикую энке, которую ты привез в подарок моей сестре. На сегодняшнюю ночь. Знаешь, у меня таких еще не было, интересно, насколько дикая она в постели.

Я смотрел на него спокойно, но почувствовал, как обжег пальцы огонь. К счастью, сегодня я был в перчатках.

Моя новоявленная супруга решила сделать мне подлость? Ну-ну…

Хром смотрел внимательно, усмехался.

— Конечно, — безмятежно ответил я. — Забирай. Надеюсь, одной ночи тебе хватит? — я помешал вино в бокале, посмотрел на свет.

— Вполне, — усмехнулся Хром. — К тому же, я не люблю повторяться, — он подмигнул мне. — В мире столько нового, так зачем ограничивать себя уже… подпорченным?

Дверь закрылась за ним, а тонкое стекло треснуло в моих пальцах. Я стряхнул с ладони осколки. Самое гнусное, что я не мог отказать ему. Чем объяснить свое нежелание отдавать дикарку? Я даже себе не мог объяснить этого. У Хрома нет моего огня, и девчонка после ночи с ним даже останется жива…

Я швырнул в стену графин. Багровая жидкость выплеснулась на светлые стены, оставляя некрасивые подтеки.

Кинул быстрый взгляд на хронометр, отсчитывающий мгновения. Потом достал из тайника маленький пузырек со светлой жидкостью, повертел в руках. Скривился.

— Варлений.

— Да, мой повелитель.

— Перемести меня в башню.

Я металась по комнате, словно зверь по клетке. Даже попинала подушку, но легче от этого не становилось. И когда на ковре возникло легкое сияние, обернулась с яростью. Желтые глаза Линтара ничего не выражали, он просто смотрел на меня, внезапно появившись рядом. Я отпрыгнула и крепче сжала в руке кочергу. Арманец чуть приподнял бровь в насмешке. Но потом нахмурился.

— Ева, мне некогда играть с тобой, — резко сказал он и поставил на стол какую-то склянку. Отошел к окну, заложил руки за спину. Похоже, мой грозный вид с кочергой в руках нисколько его не напугал. А жаль. Арманец молчал, рассматривая дорххам внизу. Я снова вспомнила, что он делал в этой чаше с желтой водой ночью, и покраснела.

— Кажется, мне нужно поздравить вас с женитьбой, повелитель Ранххара? — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал достаточно язвительно. — Какие, однако, у арманцев странные обычаи… жениться!

Он повернул голову, смерил меня оценивающим взглядом.

— Наши обычаи ничуть не удивительнее ваших, Ева. И продиктованы необходимостью.

— Заниматься… тем, чем вы занимались, на глазах у других — это необходимость? — насмешливо протянула я. — Так поступают звери. Не стесняясь проявлений своей звериной сущности!

Он равнодушно пожал плечами.

— Тебя это задевает, Ева? — голос, словно камень, обернутый в бархат. — Почему же?

Он резко шагнул ко мне, встал совсем близко, склонив голову. И вновь серебряные узоры на его висках стали краснеть, наливаться огнем. Меня завораживало это зрелище, и совершенно неожиданно я подумала, что хочу увидеть рисунки на его теле. Все. На мощной спине, груди, руках. На бедрах… Безумие этих мыслей опалило стыдом, и я отшатнулась. Это все магия… Он заставляет меня думать так! Не знаю, как он это делает, но это не могут быть мои мысли! Арманец смотрел на мои губы, и пламя уже ползло по его шее, теряясь за черным воротником.