Едва дождавшись, когда пройдет два дня, Нияз снова отправился к ним. На этот раз он захватил с собой небольшое, но сделанное со вкусом ожерелье из мелкого жемчуга. Нияз купил его давно у какого-то англичанина.

Он открыл шкатулку и поставил ее перед Разией Бегум.

— Сегодня мне один человек насильно всучил это ожерелье. Взгляните, вам нравится?

— Очень красивое,— отозвалась женщина, перебирая жемчужинки.

Султана сначала сделала вид, что ее это совсем не интересует, но все же не могла удержаться, взяла у матери ожерелье и надела его на шею:

— Мама, идет мне?

— И не стыдно тебе, Султана?! Сними сейчас же! Вы только посмотрите, как разгорелись у нее глаза! — накинулась на дочь Разия Бегум. Нияз только этого и ждал.

— Оставь себе, Султана!

Но та неохотно сняла ожерелье и положила его обратно в шкатулку. Она сидела молча, низко опустив голову.

— Хорошо, что вы свой человек. Девушка не должна так вести себя. Что о ней подумают, если она поступит так при посторонних? Я не сторонница того, чтобы потакать капризам девушек. Можешь купать своих детей в золоте, но всегда строго следи за ними, тогда они вырастут послушными. Нынешняя молодежь — это несчастье,— пытаясь сгладить свою резкость, добавила Разия Бегум.

Дождавшись, когда она кончит, заговорил Нияз.

— Она надела его, пусть у нее и останется.

— А за сколько вы его купили?

— Зачем вам это знать? Я не собираюсь брать с вас за него деньги,— засмеялся в ответ Нияз.

Разия Бегум некоторое время препиралась, но потом все-таки согласилась принять подарок. Они долго сидели, болтая о том о сем. Нияз и на этот раз покинул их дом поздно вечером.

30

Постепенно у него вошло в привычку чуть не через день заходить в их дом, часами сидеть там, болтая с Разией Бегум и бросая украдкой взгляды на Султану.

Однажды он пришел, когда дома были только Султана и Анну, уснувший над книгой. Султана пригласила Нияза сесть и сказала, что пойдет позвать маму, которая вышла к соседям. Но не успела она повернуться, как Нияз схватил ее за руку. Он сделал это так резко, что разбились все ее чури .

— Что же вы наделали?—огорчилась Султана.— Совсем новые, вчера только надела их.

— Наденешь другие!—засмеялся Нияз.

— Мать и так не разрешала мне их надевать. Теперь она мне задаст.

На лице ее была неподдельная печаль. Нияз вытащил из кармана пачку денег и положил ее перед девушкой.

— Ну что ты так расстраиваешься? Вот возьми, купишь себе другие.

Султана никогда в жизни не видела столько денег. Она изумленно уставилась на пачку, помолчала немного, а потом тихо сказала:

— Мне не нужны ваши деньги.

Нияз снова взял ее за руку, усадил рядом:

— Ну присядь, я же не съем тебя.

Она смущенно отодвинулась от него подальше. В предвечерних сумерках девушка казалась еще красивее: большие глаза, прикрытые длинными, густыми ресницами, золотистые блики на щеках, стройное, гибкое тело... Нияз совсем потерял голову.

— Можно, я тебе что-то скажу?

— Говорите.

Но он не смог сказать того, что хотел, и срывающимся от волнения и смущения голосом проговорил:

— Я поговорю с твоей матерью.

Султана не поняла его.

— А мне сказать вы боитесь?

Нияз заглянул в ее глубокие, почти бездонные глаза.

— Султана, ты мне очень нравишься,— наконец проговорил он.

Девушка сидела молча, опустив голову, и теребила конец шарфа.

— Ты не догадываешься, почему я прихожу сюда так часто?—продолжал Нияз. Ему хотелось сказать ей все.

— Нет, откуда же? — неохотно ответила она.

— А если я скажу, что бываю здесь только ради тебя?

— Это неправда! — резко ответила Султана.

— Как мне это доказать тебе? — засмеялся Нияз.

— Сидите всегда и болтаете с мамой, а говорите, что ходите ради меня. Зачем это вам ходить ради меня?

— Но глаза мои все время ищут тебя!

— Почему? — простодушно спросила Султана.

— Сядь рядом, я тебе скажу.

— Нет, мне и здесь хорошо.

Каждый жест, каждое слово Султаны разжигали Нияза.

— Тогда я сяду рядом с тобой! — заискивающе обратился он к девушке.

— А там вам сидеть неудобно? — быстро отозвалась она.

— Ну хорошо, взгляни на меня!—уговаривал он ее.

— Пожалуйста!—подняла она на него глаза. Он снова заглянул в них, и у него перехватило дыхание.

— О! — простонал Нияз. Султана удивленно смотрела на него.

Нияз собирался сказать еще что-то, но в это время пришла Разия Бегум, и он быстро отодвинулся от Султаны.