– Давайте начнём с малого, – подал голос незнакомец и достал блестящий амулет.

– Смотри на него! – властно приказал он мне.

Ага, прям спешу! Я тут же закрыла глаза. В душе шевельнулось что-то знакомое. Гипноз! Неужели он?! Там тоже привлекали внимание блестящим предметом, стараясь ввести в транс. Но ведь с помощью него действительно можно выведать все секреты. Главное ему не поддаться. Смогу ли? Помню, я читала о том, как не поддаться гипнозу. Главное не волноваться и не поддаваться магнетизму голоса говорящего. Вон он там что-то щебечет успокаивающе.

Я судорожно пыталась вспомнить давно прочитанную статью, стараясь держать себя в руках. Припомнив, что лучше всего петь, я затянула про себя «Во поле берёза стояла…», стараясь сконцентрироваться на словах песни, а не на словах произносимых незнакомцем, нежной патокой обволакивающих меня.

– Ауэрия, ты слышишь меня? – услышала я совсем рядом с собой вкрадчивый голос незнакомца.

«Слышу, слышу…» – усмехнулась я про себя. Резко открыв глаза, я обнаружила его в непосредственной близости от себя любимой. Моя рука резко взметнулась вверх, и я заехала в нос этому гипнотизёру хреновому. Тот охнул и отступил на шаг, прижав руку к носу. Сквозь пальцы закапала кровь.

– Ауэрия! – вскричал отец.

– Да не пошли бы вы! – зашипела я на них.

– Боюсь, придётся всё же провести ритуал, – сказал незнакомец Эгнусу.

– Ауэрия, последний шанс! – обратился ко мне Эгнус.

– Отец, у тебя тоже последний шанс одуматься, – ответила я.

– Я согласен. – Эгнус кивнул и, больше не обращая на меня внимания, вызвал охрану и приказал провести меня в мои покои.

С колотящимся сердцем я возвращалась обратно. Что же за ритуал меня ожидает? Смогу ли я ему противостоять и правильно ли я поступила, отказавшись сотрудничать? Было страшно потерять себя, но и согласиться предать Шерридана я не могла.

Боюсь, у меня не было выхода, кроме как идти до конца. Даже если бы я решила рассказать о планах Шерридана, слив дезинформацию, так Эгнус бы потребовал от меня полного подчинения себе, и этим я бы унизила своего мужа и свой народ, который сейчас представляю.

Боже, как всё сложно. Впервые за всё время в душу стал заползать страх. Больше всего страшила неизвестность, а от слова «ритуал» бросало в дрожь.

Некоторое время меня никто не трогал, и я предавалась невесёлым размышлениям. Затем за дверью наметилось некоторое оживление, и явилась королева со своей свитой, состоящей из нескольких фрейлин.

«О, «мамочку» принесло, – усмехнулась про себя я. – А что же свита такая маленькая? Или взяла в поддержку самых доверенных?»

– Как ты посмела, дрянь, ударить главного мага?! – начала она вместо приветствия.

– А королевы всегда орут, как базарные торговки, или это на вас беременность так действует? – поддела в ответ я.

Та пошла пятнами, а её свита не знала куда девать глаза.

– Вижу, девочка отрастила зубки. Замужняя жизнь на тебя плохо влияет. Ничего, мы тебя опустим с небес на землю, – зло произнесла она.

– А вас мой супруг с землёй сровняет, – безмятежно ответила я. – Он слов на ветер не бросает, не стоило вам его задевать.

– Не обольщайся. Мы расторгнем твой брак с ним, и ты выйдешь за того, на кого мы укажем. Будешь ли ты ему нужна, когда тобой овладеет другой мужчина? – Её слова так и сочились ядом.

А ещё говорят, что материнство одухотворяет. Врут!

– Должна вас расстроить, но я вышла замуж ещё и по законам кентавров, и этот брак вы расторгнуть не сможете, – сохраняя бесстрастное выражение лица, ответила я. – Что же до повторного замужества, то заставить вам меня не удастся!

– Посмотрим, что ты запоёшь после ритуала! – прошипела она и, резко развернувшись, покинула комнату.

«Вот дал бог Ауэрии семейку – врагов не надо», – вздохнула я.

Визит сиятельной королевы настроение мне всё же подпортил. И чего приходила, спрашивается? Пошипеть?

До самого вечера меня не беспокоили. Я даже спать легла, после того как отужинала у себя в комнате. Видимо, папаша решил меня больше на людях не демонстрировать. Надумал подождать действия ритуала?

Сидеть взаперти было невыносимо, но и накручивать себя резона не было. Как говорится, если не можешь ничего изменить – расслабься. Вот я и расслабилась. Понежилась в ванной, помыла и высушила волосы. За мной не приходили, и я, натянув рубашку, а поверх неё халат, легла на кровать.

По закону подлости ко мне пришли, как только я начала дремать. Что ж, похоже тёмные дела требуют тёмного времени суток.

Мне принесли какой-то белый балахон и приказали надеть. Не став спорить, я переоделась, но халат натянула сверху, так как не было желания рассекать по дворцу белым привидением. Сердце колотилось как бешеное, и я старалась себя успокоить. Ну чего я боюсь? Убивать меня явно не будут, а всё остальное переживу. Главное сохранять присутствие духа, так как именно его будут пытаться сломить.