— На Арене? — закашлялся Ли.

— На Арене? — испуганно взвизгнула Полли.

— На Арене? — озадаченно спросили в голос мы с Лессом.

— Хрисса ему в койку, и тут уже прославился, — возмутился Гил.

Затем нас с Саэлом запоздало представили друг другу, и мы приступили к продумыванию второй части плана по спасению Тима. План этот в ходе обсуждения возник так же спонтанно, как и первый, а потому мы уже насторожились. Не могло же все получиться так просто, не могло нам постоянно так везти!

Арена была местом для избранных — как зрителей, так и участников. Попасть туда приезжие или такие простые храмовники, как мы, могли лишь в компании знатных оборотней. Знатный оборотень у нас имелся в количестве одной штуки, и даже тот факт, что он был изгнан, его не смутил.

— Символ изгнания из-за волос не видно, — уточнил Ли. — А то, что я из рода Д’аркъерров, я им продемонстрирую раньше, вот так. — И парень спокойно задрал рубаху, скрыв лицо и явив нам смуглый торс. Гил уже по выработанной привычке закрыл глаза Поллиэ ладонью, но девочка все равно подглядывала. Мне сразу вспомнились ученицы Академии, которые подобные выпадки Ли встречали нестройным выдохом и полуобмороками.

— Ты уверен, что они восхитятся рельефом твоих мышц, а лицо показать не потребуют? — задумчиво проговорила я.

— Так в этом и план. Пока я отвлекаю внимание, вы им всучите по паре золотых, и они отстанут!

— Может, сразу всучить пару золотых и тобой не рисковать?

— Чтобы в случае, если что-то пойдет не так, вас разорвала толпа взбешенных оборотней? Вот еще. Как я могу пропустить растерзание моих учителей?

Поллиэ пискнула, жалобно вцепившись в штанину Гила, и чуть было не явила нам другую обнаженную мужскую половину. Полуоборотень крякнул, но штаны все же успел перехватить.

И снова решили, что с Ли на Арену должен отправиться Лесс. Точнее, они решили, что Лесс, а я — что идти обязательно нужно мне. Поэтому теперь наши белая и черная фигуры в капюшонах пестрели за плечом оборотня, словно светлый и темный духи, склоняющие бедолагу на свои стороны.

Брать с собой демоницу мы не рискнули, в конце концов, кто знает, что произойдет, увидь девочка на поле битвы Тима. Не спалит ли она там мирных зрителей к хриссам собачьим, а вместе с ними — всю нашу маскировку?

— Все равно я с вами пойду, — пропыхтела Поллиэ, когда мы протянули ее, обмотанную веревкой, словно коконом, Гилу. Полуэльф погыгыкивал, явно придумывая, какую гадость можно сделать в таких условиях.

А вот выражение лица Саэла было таким гнетущим, что так и хотелось отвести его обратно и сдать мучителям. Во взгляде читалась немая мольба «я только что сбежал из рабства, и мне очень-очень стыдно», поэтому мы решили его оставить ждать нас в природнившихся Ли кустах. Оборотень довольно живо возразил, что скоро наступит новая смена храмовников, которая будет изрядно удивлена отсутствием на посту их — по нашей милости усыпленных и полуобнаженных — сотоварищей, а оттого лучше нам на одном месте долго не засиживаться. На всякий случай он еще раз стукнул их лбами, словно желая сильнее углубить их обморок, а мы мелкими перебежками отправились в путь, стараясь не натыкаться на стражу. Не знаю, как Лесс, но я точно не чувствовала себя в полной безопасности даже под личиной храмовника. Каждый удар сердца мне казалось, что вот-вот нас поймает настоящая стража и все задумки провалятся на корню, Тима мы не спасем, нас никто никогда не разыщет и мы погибнем в неволе во цвете лет. Мне, конечно, не привыкать участвовать в дурацких задумках, но я надеялась, что с возрастом это пройдет. А оно, напротив, приобретает только все больший размах.

Сунуться на Арену, где куча стражи и сотни недружелюбных оборотней, да еще и в компании с изгнанным — что могло быть глупее? Даже зная, что среди оборотней магов единицы и у нас с двумя колдующими есть некоторые шансы, я шла за Ли и думала лишь о том, что зря не позаимствовала у Гила полюбившуюся ему сковородку. Два беглых раба и связанная демоница остались ждать нас в паре верст от Арены, притаившись в одном из заброшенных домов.

Хорошо, что под широким капюшоном не было видно моего лица, а под рукавами — сжатых кулаков, иначе сорвался бы весь спектакль, когда Ли наигранно бодрым тоном проговорил:

— Парни, что сегодня интересного обещают? Кровь-мясо будет? А эти? А что эти? Да со мной они. Папашка хотел трех амбалов приставить, мало ли что, а мне эти забавнее кажутся. Такую чушь иногда городят!

И, судя по звукам, действительно проделал обещанную, отрепетированную процедуру с задиранием рубахи. Следом звякнули монетки, Лесс таки щедро одарил стражу, а потом дернул меня за руку, мол, все, идем. Нас пропустили.

Когда Ли говорил, что он нам пригодится здесь, я и подумать не могла, что настолько. Как мы бы узнали, где Арена, и кто бы нас туда провел? Я уже не говорю про сокращенный в горах маршрут.

Только странное чувство поселилось где-то под солнечным сплетением, я сжала руки под грудью, словно резко свело желудок, Лесс тут же заметил этот жест и поравнялся со мной:

— Что не так?

Я лишь отмахнулась. Пожаловаться я либо успею потом, либо такая необходимость отпадет вовсе.

Мы шагали по длинному коридору, вымощенному крупной каменной кладкой, и шаги наши разлетались по нему, равно как и шепот, превращающийся в зычное шипение. Если бы мы хотели провалить операцию — было бы самое время. А впереди уже слышался рев трибун, толпа улюлюкала и ликовала, даже стены тряслись от их жажды зрелищ, а я стиснула зубы. Ощущение нарастало. Сначала напугавшее, оно стало сменяться приятным, словно предвкушение чего-то долгожданного и хорошего.