— Я хотел у вас спросить, почему все-таки мы не отправляемся в Вилею? Все происходящее слишком странно…

— …чтобы туда возвращаться, — закончил эльф. — Они только этого и ждут. И…

Он отхлебнул молока и засунул в рот сразу половину пирожка.

— И? — переспросил вечно любопытный полуоборотень.

Тим старательно разжевал пирожок, не обращая внимания на испытующие взгляды, и заключил:

— Не дождутся.

Ирэлъ, 10-е число.

День почетного донора

Граница у Аркхарии была внушительная. Впечатляющая, я бы даже сказал. Неудивительно, что все вменяемые крестьяне поспешили убраться от нее подальше. А невменяемые, видно, и послужили стройматериалом.

В десяти локтях от нас от травы исходило легкое красноватое свечение, обозначающее магическую границу королевства, а сразу за ней покачивались на коротких палках в полусажень высотой и постукивали на ветру желтоватые человеческие черепа, местами даже с живописными остатками волос. Палки стояли примерно на расстоянии в два аршина одна от другой и в целом навевали жизнеутверждающие мысли.

— Господин, вы уверены, что стоит туда идти? — вкрадчиво полюбопытствовал Саэл.

— Ну, — я пожал плечами, — эльфийских-то черепов я здесь не вижу.

— Да они, поди, ненастоящие! — Гил, напротив, был исполнен оптимизма.

Он подскочил к черепушкам и ткнул в ближайшую пальцем. Та, недолго думая, за этот палец его и укусила. Гил взвыл, Саэл поморщился, а я с интересом уставился на чудо магической мысли. В том, что это было именно оно, я не сомневался. В конце концов, ну чем еще заниматься расе, в которой все поголовно маги, да к тому же живущие пару сотен лет. Только магическую мысль и продвигать. Ну и развивать изощренную фантазию.

Черепушка задумчиво подвигала челюстью так, словно пережевывала откушенный палец полуэльфа (тот на всякий случай внимательно изучил кисть на предмет наличия оного), и скрипуче выдала:

— Роменгил Эрнорский, правонарушений не замечено, проход через границу разрешен.

Гил неуверенно оглянулся на нас.

— Проходи, говорю! — закипающе повторила черепушка. — Иначе зачем приперся! Сковородки на вас, полукровок, нет…

Гил бочком-бочком переступил красноватую линию. Громов с молниями не последовало, и он облегченно выдохнул.

— Нам что, тоже пальцы ей в рот совать надо? — озадачился я.

— Это негигиенично, — возмутился Саэл.

Черепушка высокомерно смерила нас взглядом пустых глазниц с ног до головы.

— Нужны вы мне больно. Эльфы! Чего приперлись? Насчет вас информации нет. Имена, цель прибытия?

— Тим Виллар и Саэл Вилльенна, в Греморе объявлен отлов эльфов, а возвращаться в родные пенаты не очень хочется. — Я широко улыбнулся. Могу быть обаятельным, когда захочу.

Интуиция (и сковородка) меня не обманула. Где-то за темными провалами глазниц скрывалась ранимая девичья душа. Желтоватые скулы порозовели, черепушка опустила очи долу и кокетливо сдула упавшие на глазницы три волосины.

— Ну проходите тогда… общие правила знаете? После заката на улице не показываться, останавливаться в тавернах только со знаком солнца, ни в коем случае не заходить в лунные. Вампиров уважать, любить и почитать, кровь нам ваша даром не нужна, у эльфов не кровь, а травяной настой какой-то… да, собственно, главное правило — не задерживайтесь здесь, мы чужих не любим. Все, проваливайте.

Саэл опасливо преодолел красную черту, а вот меня она почему-то остановила. Я недоуменно покосился на черепушку. Та загадочно улыбнулась и промурлыкала:

— А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного Цветка и спросить Орлину.

Одарив меня страстным взглядом, черепушка заткнулась и обвисла на палке.

— И что это было?! — тут же прицепился Гил, стоило нам отъехать на несколько шагов.

— Таможня у них такая, — усмехнулся я. — Мне Вел рассказывал. На самом деле, эти черепушки изготовлены из пробкового дерева, оно хорошо звук передает. За границей наблюдают несколько магов. Они-то и ведут переговоры. Скучно им, не так уж и много желающих в Аркхарию со стороны Гремора въехать, вот и развлекаются как могут.

Гил надулся, как хомяк, и, обернувшись, бросил обиженный взгляд на черепушки, погрозив им укушенным пальцем.

— Куда мы направимся, господин? — в свою очередь, полюбопытствовал Саэл.

— В город. — Я пожал плечами. — А там посмотрим.

Мне еще не доводилось бывать в Аркхарии. Да и ее коренных жителей — вампиров — видел всего несколько раз на межрасовом приеме, который Велимир устраивал раз в пять лет и не явиться на который было бы совершенно неуважительно. В остальном они не очень-то стремились поддерживать дружеские отношения с близлежащими странами. Особенно после очередной смены правителя, которого за полсотни лет только сами аркхарцы, наверное, и видели.