Схватка была короткой. Главным образом потому, что, когда стражники оказались в сажени от нас, что-то вспыхнуло, грохнуло и они разлетелись в разные стороны в глубоко бессознательном состоянии. Из-за угла вышел Кай.

— Иду. Смотрю — бегут. Думаю — дай помогу, — зачем-то пояснил он.

— Спасибо, — не стал изображать уязвленную гордость я и присел на корточки рядом с одним из вампиров.

— Я тоже ищу друга. Мне кажется, наши цели схожи, и мы можем друг другу пригодиться, — словно невзначай бросил нежданный помощник.

— Как подсказывает мой жизненный опыт, демоны в равной степени могут быть как крайне полезны, так и крайне вредны, — хмыкнул я. Вышеупомянутый демон настороженно вгляделся в мое лицо, и я поспешил отвернуться, бросив через плечо: — Я Тим, а это Саэл.

— Кай. Что вы собираетесь делать?

— Для начала расспросить этих молодчиков. Выяснить, где могут находиться наши друзья. А там посмотрим.

— Можно не допрашивать. Я знаком с аркхарскими порядками. Всех задержанных ночью отводят в ближайшее отделение стражи, где их досматривает специальный маг. После этого нарушителей или оставляют до утра, а затем отпускают, или маг забирает их с собой. И тогда шансы однажды увидеть их снова становятся ничтожно малы.

Где находится место заключения, демон тоже знал. Возникал другой вопрос: как вызволить оттуда Гила и Никтаэль? Можно было, конечно, в лучших разбойничьих традициях влететь в здание, всех поубивать, схватить друзей и улететь обратно, пока никто не опомнился. Вот только в данном плане возникало столько «но», что от них в глазах начинали плавать звездочки.

Идею подал Кай:

— А что, если вам двоим позаимствовать у стражи одеяние? А я буду нарушителем.

— Хорошо, — согласился я. — Но ты забываешь, что мы категорически не похожи на вампиров. Ты, кажется, маг? Можешь навести морок?

Демон отрицательно качнул головой. Ну еще бы! Он же разрушитель, а не созидатель.

Оставалось надеяться на то, что, заметив кольчуги стражи, к нам не будут приглядываться слишком уж сильно, благо и я, и Саэл темные, уши прикроют шлемы, а глаза лишний раз постараемся не поднимать. Кай критически нас оглядел и махнул рукой:

— Сойдет.

Во время недолгого пути до расположения местной стражи мы успели более-менее обсудить детали нашего плана. Он основывался на том, что Пограничье — крупный город и здесь было шесть домов-под-звездой, [46] так что вряд ли стражники все так хорошо знают друг друга в лицо, особенно тех, кто относится к другому району патрулирования. А это давало нам крохотный шанс, что сразу нас не рассекретят.

Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно, кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.

На первом этаже здания уютно горел свет. Покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.

— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.

Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.

— Вы кто такие? — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью — капитан.

— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, — ответил я, наигранно вытирая пот со лба, — приютите у себя, а?

— Где нашли?

— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.

— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.

Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.

— А вы куда?

— Тэр, [47] разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!

Капитан только рукой махнул, мол, валяйте, и вернулся к игре.

Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна распахнутая настежь. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково взял его за шею и слегка пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза, и Саэл бесшумно уложил его на земляной пол. Я подхватил ключи и направился к закрытой двери.

Слегка скрипнул замок, и стоило толкнуть створку, как навстречу мне устремился ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться с его пути…