Но дело не только в чистой скорости. Разместив коробку передач в задней части и сделав карданный вал из углеволокна, так что он весит не больше мыши, инженеры добились идеального распределения веса. Вы чувствуете это и очень удивляетесь, потому что не можете понять, как машина с таким огромным капотом может казаться такой маленькой и проворной. Особенно это вызывает недоумение, потому что у вас кровь течет из ушей, а волосы унесло воздушным потоком три графства назад.

Это не Ferrari. Машина не так держит дорогу, да это и не предполагается. Честно говоря, она дорогу вовсе не держит. Если выключить противобуксовочную систему, то по большей части автомобиль будет сбиваться вбок. Ну и ладно. Это не спорткар, не машина из серии GT. Она едет совершенно не так. Но это действительно мощная машина.

Слабые стороны? Ну, немного трясет, что особенно ощущается под колесом; рычаги поясничной опоры выглядят так, как будто их купили в магазине уцененных запчастей, притом еще в 1970-е годы. Хотя коробка передач на скорости работает хорошо, в городе она тугодумна. Но это на самом деле незначительные недостатки.

Сильные стороны? Все остальное. Крыша двигается быстро, все обычные настройки Mercedes, а цена примерно на 30 000 меньше, чем я ожидал.

Я вполне пойму, если вы все же купите вместо этой машины Ferrari 458. Та дает водителю больше удовольствия. Но я очень удивлюсь, если кто-нибудь спросит, почему SLS стоит в два раза больше, чем похожий на вид Jaguar XKR. В общем, дело вкуса. Кто-то любит играть в гольф. Кому-то нравится строить дамбы. Кто-то предпочитает нежность итальянского суперкара. Кто-то ценит шарм «ягуара». Но если вы распробуете SLS, то с ним ничто не сравнится.

Быть может, вы мечтаете о том, как едете в кабриолете по горам южной Франции в прекрасный летний денек. Ну я так неоднократно делал и должен предупредить, что в результате вы прибудете к месту назначения с клоунским красным носом и в рубашке, которая будет выглядеть, как будто последние несколько месяцев провела на дне стоячего пруда.

Вообще-то не стоит ехать на кабриолете с откинутой крышей, если температура выше 21 градуса. Но это не все: если вы попытаетесь поехать с откинутой крышей при температуре менее 21 градуса, то вскоре вы заметите на пальцах поверхностное обморожение, нос отвалится и наступит острая гипотермия в конечной стадии.

Но проблемы вызывает не только температура, но и ветер. Ветер – самый угнетающий климатический феномен из всех возможных. На Северном полюсе было исключительно холодно, но, хотя это крайне неприятно, человеческий организм может справиться с этим. Та же история и с ужасной жарой. Однажды я брал интервью в декабре в австралийской пустыне и как-то не ощущал, что на меня накатывает припадок безумия. Попадая под ливень, я тоже не испытывал особых проблем. Но ветер – другое дело. Всего за час в нашем коттедже на мысе на острове Мэн в марте я стал дрожащим овощем, не способным разумно мыслить.

Ветер – как лающая собака, как итальянская мотокоса ранним утром. Он непоследователен. Никакой системы, никакой предсказуемости. Шум стихает, но всегда ненадолго, и вы никогда не знаете, в какой момент он вернется. Не знаю, зачем в ЦРУ для получения информации о подозреваемых применяются пытки водой; достаточно посадить их на лодку и отправить в Ирландское море, и через десять минут они уже скажут вам все, что хотите.

Ветер спутывает волосы девушек. Это факт. Всем известным мне девушкам нравится идея поднять крышу, но проходит несколько минут – и все они просят ее опустить.

Даже если вам наплевать на жару, холод и постоянные удары Дядюшки Урагана, остается проблема смущения. Да, она совершенно реальна. Возможно, когда вы плывете в кабриолете, вы считаете, что выглядите отлично. Но если вы не Анджелина Джоли и не Пирс Броснан – а вы не они, – я уверяю вас, что смотритесь вы как идиот.

Что вы хотите сказать окружающим? Что вы беспечны? Что вы молоды душой? Что вы еще ого-го? Но ведь это не так. Вам уже много лет, и вас немного жалко. Когда лысеющий пузан едет с откинутым верхом, мне всегда вспоминается табличка на столе с надписью «Чтобы здесь работать, необязательно быть сумасшедшим». Это правило мы придумали в Top Gear. После того как вам сравнялось двадцать семь, ехать с поднятым верхом разумно примерно тогда же, когда разумно ехать голышом. То есть если никто не видит. Потому что если вас увидят, то над вами будут смеяться.

Короче говоря, ехать на кабриолете неудобно, а другие водители могут подумать, что вы кретин с проблемами самоидентификации. Но тем не менее у нас в Британии покупают больше кабриолетов, чем в любой другой стране мира. И ни в одной другой стране мира вы не найдете людей, которые одеваются на работу, как Скотт [61] в Антарктиде, просто потому, что они хотят ехать с открытым верхом. Мы тут все сумасшедшие.

И именно поэтому, возможно, Volkswagen предлагает две версии кабриолета Golf convertible. Это Eos – Golf со складывающейся металлической крышей – и Golf – Golf со складывающейся тентованной крышей. Я бы предпочел Eos, но могу ответить, что он довольно дорогой. А новый Golf – нет: 25 000 фунтов за GT-версию, которая досталась мне, – это совсем неплохо. А дизели стоят гораздо меньше.

Крыша на новой машине отличная. Хотя размером она с семейную палатку из универмага Millets, поднимается и опускается менее чем за десять секунд. И более того: даже если зеленый свет загорается до того, как операция окончена, нет нужды волноваться, потому что она продолжается, если ваша скорость составляет меньше 18 миль в час (29 км/ч) – очень точно и по-немецки.

Когда крыша поднята, работа машины действительно изумительна. Вы можете ехать со скоростью автострады, и при этом совершенно не создается ощущения, что вас от яростного ветра отделяет лишь ткань. Столь же поразительны и ощущения, когда крыша убирается. Ушло в прошлое то истерическое, вздымающее волосы дыбом безумие, которое приходилось переживать в оригинальном кабриолете Golf. С хорошим средством укладки для волос беспокоиться совершенно не о чем.