– Благодарю за предложение, но ведь все жертвы, наверное, так и поступали – прятались, меняли внешность, место жительства, имя. И всё равно рано или поздно их настигали убийцы. Нужно действовать по-другому.

– Это как же? – с улыбкой спросил карлик.

– Нужно найти нанимателя и заставить его отменить заказ.

– Интересно. И как ты планируешь это осуществить? – Кажется, его искренне забавляла моя решимость.

– Для начала узнаю побольше про этих фанатиков в красных капюшонах. Попробую выяснить их планы, понять, кто принимает решения. А потом… побеседую с ним.

Карлик задумчиво тёр виски, словно у него разболелась голова. Молчание затянулось. Очевидно, что запрещать мне действовать он не собирался. Но что тогда?

– Хорошо. Думаю, тебе не помешает помощь гильдии, – наконец произнёс карлик. – В наших интересах пресечь подобные… инциденты. Я попрошу собрать для тебя информацию об этих красных капюшонах. Когда же ассасины узнают, что ты ученик школы, а они это вскоре узнают, я поговорю с верхушкой ордена по своим каналам. Здесь, в школе, ты будешь в относительной безопасности, тебя не тронут, если только не пожелают прямой войны. Войны с ворами боится даже правитель города – лидер Гильдии Воров Красный Лорд очень не любит, когда посторонние лезут на его территорию и трогают его людей.

Ещё раз поблагодарив начальника охраны, я уже собрался удалиться, как карлик напомнил мне:

– Кстати, тебе придется заплатить штраф сразу за два убийства. Скажем… по десять корольков за каждое, – названная сумма была для меня невелика, и карлику это было прекрасно известно. Можно сказать, что за серьёзное нарушение правил гильдии я отделался лёгким испугом.

Сразу же заплатив штраф, я попрощался с начальником охраны и решил хоть немного поспать перед началом занятий. Но сон никак не шёл – слишком уж много разных мыслей крутилось в голове. Столько нового на меня навалилось: и культисты в красных капюшонах, и человеческие жертвоприношения, и зелье изменения внешности, и ассасины… Затаиться и скрыться в школе можно лишь на какое-то время. Но мне ведь придётся выходить в город – хотя бы для того, чтоб общаться иногда с моими друзьями.

По ощущениям, было уже давно за полночь, когда напротив моей двери кто-то остановился, – это было хорошо заметно на фоне пробивающегося сквозь щели света. В общем-то, ничего особенного, ночью по коридору иногда проходили охранники и ученики. Но неизвестный повел себя странно – подошел к самой двери, затем присел и минуту провёл на корточках. Потом быстро распрямился – и едва ли не бегом от моей комнаты.

Его поведение иначе как подозрительным назвать было трудно. Он что-то делал у моей двери. Может, магическую ловушку устанавливал? Я сел на кровати. И тут Неведомый Призрак вскочил на стол и разразился громким испуганным писком:

– Змея! Тут змея, хозяин!

Мгновенно я перепрыгнул с кровати на столик, к счастью, он выдержал мой вес. Снял фонарь со стены, добавил свет и принялся рассматривать пол. Лишь через несколько минут я заметил чуть пошевелившуюся на полу соломинку. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что сквозь слой прелой соломы ползёт, извиваясь, тоненькая чёрная змейка длиной всего в локоть. Дотянуться до меча было делом нескольких секунд. Подождав, когда гадина окажется в пределах досягаемости, я одним ударом перерубил её пополам. Но слезать со стола не спешил – вдруг змея была не одна?

И хотя других змей я больше не обнаружил, но успокоиться и заснуть мне так и не удалось.

Это был последний день занятий в школе перед своеобразными осенними каникулами, объявленными на время городской ярмарки. К ярмарке Гильдия Воров готовилась очень основательно – в Холфорд съезжались сотни тысяч торговцев и покупателей со всей Пангеи. Большинству из приезжих не хватало мест в гостиницах и трактирах, в результате чего люди и нелюди ночевали в походных палатках, шатрах и просто на улице, зачастую оставляя свой товар без всякого присмотра. За эти несколько дней гильдия зарабатывала столько же, сколько за весь остальной год. Нам рассказали, что среди воров существует негласное соперничество – кто больше украдет за время осенней ярмарки. Победителю этого неофициального состязания доставалась воровская слава, а также признание и уважение всех членов гильдии.

После занятий я рассказал Каришке о ночном происшествии со змеей. Девушка заметно струхнула – ведь получается, и в Школе Воров теперь стало небезопасно. Я полностью разделял её опасения. К сожалению, ни утром, ни в течение дня я так и не смог поговорить с начальником охраны о покушении на меня уже в стенах школы – комната карлика оставалась закрыта, никто из охранников не знал, где находится их начальник.

– Где же мы будем скрываться от вездесущих ассасинов? – спросила Каришка с тревогой в голосе.

Я задумался.

– Странно, что они так быстро нашли нас. Если рассуждать логически, от болтливого Василия служители странного культа могли узнать только наши имена, описание внешности, ну и то, что ты тайфлинг. Ты же не рассказывала незнакомцу в карете, что учишься в Школе Воров?

– Нет, конечно. Что я, дура последняя? – возмутилась Каришка.

Каришка дурой не была, хотя и болтала иногда лишнее при посторонних. Но в данном случае я ей полностью верил на слово.

– Наверное, в особняке, куда тебя вывезли, кто-то сообразил, зачем ты скинула платье и как смогла остаться незамеченной в тёмной комнате. Спросили своего соглядатая в Гильдии Воров и выяснили, что действительно в Школе Воров имеется подходящая под описание парочка учеников. Похоже, в школе у ордена есть свой информатор.