– Так, стоп. Оставь свои возражения на потом. А то сейчас ворота закроют, и мы останемся на улице. Просто ответь мне – ты сама хочешь зайти со мной в храм Амины?

– Больше всего на свете. Это самое заветное из всех моих желаний.

– Тогда прекращаем спорить и пошли!

В Торговый район мы с Каришкой пришли уже с новенькими серебряными кольцами на пальцах. В принципе, носить постоянно эти кольца было совсем необязательно, главное, не потерять их в течение года. Уже начинало смеркаться, нам нужно было поторапливаться. Ещё издалека увидев посреди широкой площади проповедников в красных рясах, мы остановились.

– Каришка, подойди и скажи, что твоё желание якобы исполнилось, и узнай пароль и место новой встречи. Потом отправляйся к Золотому мосту и жди меня, там встретимся. Я буду идти чуть поодаль и следить, чтобы за тобой не было слежки.

– Почему «якобы исполнилось»? Моё желание сегодня реально сбылось, – Каришка в который уже раз принялась рассматривать новенькое колечко.

– Ах ты коварная, так вот что ты загадала! – рассмеялся я.

– Да, я хотела именно этого. Желание невероятное, невозможное – чтобы ты признался мне в любви и обвенчался со мной. И желание сбылось! Но не волнуйся, я не стала поклонницей кровожадного Моргрима и по-прежнему горю желанием уничтожить этот злобный культ.

Я вышел на берег реки и укрылся в тени. Трудно сказать почему, но я был уверен, что за Каришкой кто-нибудь обязательно увяжется. Во-первых, это могли быть культисты – вдруг их что-то насторожит в поведении девушки, и они решат проследить за своим новым кандидатом. Во-вторых, это могли быть ассасины – их охотники за головами временно потеряли наш след, но вполне могли незаметно крутиться возле культистов, предполагая, что мы рано или поздно появимся поблизости от своих противников. Ну и в-третьих, это могли быть обычные грабители, позарившиеся на лёгкую добычу – одинокую беззащитную девушку, неосторожно появившуюся в сумерках в неспокойном районе.

Ждать пришлось недолго – вскоре мимо меня быстрым шагом прошла Каришка. Я подождал в засаде ещё пару минут и, не увидев никого подозрительного, скрытно двинулся вслед за ней. Дорога была раскисшая, шла Каришка медленно. Она остановилась и долго разглядывала лужи и грязь, потом сняла нарядные туфельки, взяла их в руку и пошла босиком. Полы своего длинного платья, чтоб не пачкались, она придерживала руками. Я почти догнал её и шёл метрах в двадцати следом.

В одном месте дорогу девушке действительно перегородила пара хмурых мордоворотов. Я ускорил шаг, но моего вмешательства не потребовалось. Каришка что-то сказала, и бандиты послушно отступили в сторону, пропуская её. Это были члены нашей гильдии, догадался я. Каришка произнесла действующий пароль, показав грабителям, что сама является вором.

Преодолев грязный участок дороги, Каришка вымыла ноги в ручейке, обулась и быстро двинулась дальше, подошла к мосту и остановилась. Сразу же остановилась и легла неподалёку на траву пара собак-дворняжек, которые давно трусили за девушкой. Я заметил их ещё у рыночной площади, но вели они себя вполне дружелюбно, так что я долго не обращал на них особого внимания. Сейчас же задумался – эти собаки зачем-то увязались за Каришкой и не отставали пару километров!

Возможно, это паранойя, но их поведение показалось мне подозрительным. Зачем они так долго следовали за Каришкой? Почему не издали ни единого звука? Да и то, что они не почувствовали моего присутствия, не уловили запаха, также выглядело странно.

Я всегда очень любил собак. Их немало в Холфорде, я почти понимал их язык. Бывало, и подкармливал какую-нибудь бродячую псину. Но это был не тот случай – эти молчаливые псы вызывали лишь подозрение, но никак не теплоту. С пяти метров я уже давно не промахивался – арбалетный болт навылет прошил череп ближайшего кобеля. Вторая собака вскочила на ноги и… стала быстро расти и изменяться. На какое-то мгновение в этих смутных меняющихся формах промелькнул облик седого обнажённого мужчины, но трансформация на этом не закончилась – по всему телу старика стали появляться костяные нашлёпки, позвоночник выгибался, кожа на спине лопалась, руки удлинялись. Трансформация ещё продолжалась, но было уже ясно: перед нами прямоходящий ящер с огромными когтями на передних лапах и длинным шипастым хвостом.

Я убрал разряженный арбалет и достал свои мечи, готовясь к бою. Каришка молча встала рядом со мной и извлекла из рукавов нарядного платья два кинжала. Ящер развернулся к нам вытянутой зубастой мордой, на мгновение из пасти показался длинный раздвоенный язык.

– Кто ты? – спросил я монстра.

– Я твоя смерть, – раздалось шипение, как будто пар вырывался из закрытой крышкой скороварки.

Монстр шагнул в нашу сторону, мы напряглись и выставили вперёд обнажённые клинки. Ящер качнулся вправо-влево и вдруг резко развернулся, парой длинных прыжков одолел расстояние до моста и нырнул в воду. Мы подошли к берегу и долго смотрели на холодную гладь широкой реки, но ныряльщик так и не показался.

Я разулся и попросил Каришку тоже снять туфли. Мы прошли с полкилометра по мелководью против течения Стреминки. Вода была очень холодной, но зато таким способом я надеялся сбить с толку преследователей. К складу мы пришли уже в потёмках.

Улицы вокруг склада исправно патрулировались наёмниками. Рядом на пустыре были разбиты палатки торговцев, горели многочисленные костры. Мы обошли огороженную территорию и прошли на место проведения операции. Тут вовсю кипела работа, раздетые по пояс крепкие парни по цепочке передавали тюки и ящики и грузили их на телеги. Пять больших подвод уже собирались выезжать, Властелина объясняла возницам маршрут. Мы с Каришкой спустились в подвал и оцепенели. Как все изменилось: узкие проёмы были расширены, двери убраны, по всему подвалу тянулась цепочка грузчиков, передающих друг другу тюки и ящики. Всего, по моим прикидкам, в операции участвовало человек двести.