– Круто! – выдохнул приятель. – Жаль, сам не видел. Звучит жутко. Смерть, золото мёртвых… Понять бы ещё, что это значит.

– Насчёт золота мёртвых я вам могу объяснить, – опередила меня Ленка. – Есть городская легенда об огромном склепе под Холфордом, в котором столетия назад хоронили богатых и знатных горожан. По каким-то причинам там поднялась нежить, и все входы в склеп пришлось в спешке замуровать. Со временем это событие обросло слухами о несметных сокровищах, оставшихся под землей, а сам склеп получил название «Золото Мёртвых». Я узнала об этом у библиотекаря в академии. Более подробной информации нет, никаких карт подземелья тем более нет. Да и вообще это больше смахивает на страшную сказку.

– А всякие рога и хвосты – это что? – спросил Пузырь.

– Понятия не имею, – пожала плечами начинающая волшебница. – Кстати, Серый, ты не трогал вещи этой истерички Кары?

– А что случилось? – осторожно поинтересовался я.

– Да эта дура скандал нам со Свеллиной устроила, что её палочку кто-то трогал, и она лежит по-другому. А Свеллина не нашла ничего лучше, чем сознаться, что ты приходил. В общем… были разборки, дежурных на входе наказали за то, что чужие смогли пройти. А нам со Свеллиной пришлось три дня овощи чистить на кухне. Короче, я злая на тебя страшно! Лишнюю мантию у меня забрали, а Кара теперь стала свои вещи прятать, палочку так вообще всегда с собой носит.

Новость была весьма неприятной. Я-то рассчитывал не сегодня, так в следующий выходной просто подменить кристаллы и раздобыть денег на обучение Феи. Теперь же ситуация резко осложнилась. Надо придумать способ проникнуть в комнату Ленки ночью, когда все будут спать…

– Серый, покажи мышонка, – попросил вдруг Пузырь.

Стоило сказать Неведомому Призраку, что можно вылезать, как любопытный зверёк тут же воспользовался этим. Петька взял его на руку.

– Совсем ручной, не боится меня…

– Не ручной. Абсолютно дикая крыса. Просто я сказал ему, что ты друг и тебя бояться не нужно.

– Опять твои фокусы, как с собакой и волками? – догадалась Фея.

– Да, приблизительно. Только Неведомый Призрак намного умнее. Я вообще не встречал никогда такого сообразительного зверя. Иногда кажется, что разговариваешь с обычным человеком. Поразительно!

– Да, забавно… – явно не разделяла моего восторга Ленка, она крайне неприязненно смотрела на примостившегося на руке у Петьки крысёнка. – Только пусть он ко мне не приближается. Ненавижу крыс, ничего не могу с собой поделать!

После совместного завтрака мы долго гуляли по городу. Было довольно прохладно, в воздухе чувствовались первые признаки осени. Мы нашли безлюдное местечко возле городского парка. Я выпустил крысёнка на землю, а мы с Пузырём потренировались драться на мечах – он выбрал одиночную длинную палку, а я две таких же. Нужно сказать, что у меня шансов победить Петьку не было – раз за разом он легко пробивал мою защиту.

Поэтому я взял две короткие палочки, имитирующие два кинжала, и стал применять воровской стиль боя, не отражая, а уклоняясь от ударов. Теперь уже проигрывать начал Петька.

– Ты как-то неправильно дерёшься, – после очередного поражения высказался мой друг. – Кинжалы – это оружие воров, а не следопытов.

– Просто выбрал подходящее оружие. Ты же сам видел, что мечами я тебя не мог зацепить.

– Я оказался совершенно не готов к бою с таким противником, – признал Пузырь, с досады зашвырнув свой «меч» подальше в кусты.

Потом Фея продемонстрировала, как она научилась зажигать магический свет. Удалось ей это не с первой попытки, но в итоге долгих стараний небольшой синеватый шарик-светлячок всё же появился в воздухе.

– Нам сказали, что не только маги умеют вызывать магический свет. Еще монахи, паладины и следопыты. Заметь, Серый, следопыты! Хочешь, я научу тебя?

Конечно, я согласился. Слова заклинания я запомнил с первого раза. А вот добиться хотя бы слабенькой искры не получилось – я видел, с каким трудом заклинание сработало у Феи, и попросту не верил в свои силы.

Ближе к вечеру мы с Пузырём проводили Фею до Академии Магии. На прощание я попросил её помахать нам рукой из окна своей комнаты. Когда одно из окон на третьем этаже угловой башни распахнулось, я запомнил его расположение и внимательно осмотрел стены. К башне близко не подойти – она, как и все здания академии, была окружена высоким металлическим частоколом с заострёнными наконечниками, перелезть через который было бы крайне непросто. Хотя этого и не требовалось – рядом с оградой росло высокое дерево, одна из ветвей которого свисала над частоколом. А над окном имелся толстый деревянный брус, в который можно выстрелить из арбалета и зацепить верёвку.

Оставалось подготовиться и выбрать подходящее время – очень тёмную и очень душную ночь, чтобы девушки приоткрыли окно в своей спальне.

Именно такая ночь выдалась через три дня. С утра прошёл сильный дождь, а ближе к обеду тучи рассеялись, и выглянуло жаркое летнее солнце, моментально высушившее землю. В каменных коридорах Школы Воров духота совсем не ощущалась, зато на улице было трудно дышать.

Выйдя из школы, я направился во внутренний город – надо было успеть пройти ворота, так как в обычные дни выдачу бирок-пропусков прекращали довольно рано. Затем предстояло дождаться наступления сумерек и закрепить верёвку на мосту. Не торопясь, я перешёл через реку на другой берег реки и посетил храм Белла, кинув на удачу несколько монеток в специальный ящик для пожертвований. После чего долго бродил, рассматривая статуи богов и расположение балок моста. С наступлением сумерек так же неторопливо зашагал обратно и, воспользовавшись отсутствием патрульных, перегнулся через перила и зацепил за балку моста крюк с прочной верёвкой. После чего вышел из внутреннего города, послушно сдав бирку стражникам у ворот.