В какой-то момент девушка пришла в себя и узнала мою комнату. Слабым голосом она произнесла:

– Всё это зря. Я всё равно не смогу выплатить долг и умру. Так сказала Фаэтта.

– Фаэтта ошиблась, – ответил я, надеясь, что девушка меня услышит. – Я не позволю тебе умереть.

Следующие четыре дня я провёл возле постели больной – по ложке вливал ей в рот питательный бульон, поправлял подушку и периодически ненадолго ослаблял тугую повязку на ноге, чтобы восстановить кровообращение. Каришка лишь периодически стонала и ворочалась, как будто отбивалась во сне от кого-то. В эти минуты мне оставалось только гладить её по голове и успокаивать словами, что всё хорошо, что я выплатил долг и ей больше не грозит рабство.

Каждый вечер после ужина я устраивал себе изнурительные тренировки – приседал, кувыркался, стоял на руках, метал ножи, работал с мечами до глубокой ночи. На четвёртый день, когда я поздним вечером после тренировки вернулся в комнату, то обнаружил, что Каришка открыла глаза. Она посмотрела на меня и проговорила вполне отчётливо:

– Ты так и не объяснил, почему ты мне помогаешь.

Я хотел ещё раз подробно объяснить свои мотивы, но произнес совсем другое:

– Потому что люблю тебя. Я сам понял это лишь совсем недавно.

– Это хорошо, – тихо проговорила девушка и закрыла глаза, опять уснув.

Её дыхание стало ровным, а на щеках появился легкий румянец.

– Она выздоравливает, – подтвердил мои наблюдения Неведомый Призрак.

Утром я проснулся от пения птиц, яркого света и потока свежего воздуха. Обнажённая Каришка стояла напротив окна и смотрела на улицу. Сквозь кожу на спине у неё проступали рёбра и позвоночник, в исхудавшем теле просматривалась каждая косточка. Перебинтованная нога в колодках казалась огромной по сравнению со здоровой. Девушка стояла молча и неподвижно, лишь кисточка хвоста изредка подёргивалась.

– Я выздоровела, – не оборачиваясь, проговорила она. – И я не умру.

– Конечно, не умрёшь.

Каришка вздрогнула и быстро накинула длинную рубаху. Я запоздало сообразил, что она говорила сама с собой. Девушка закрыла окно и обернулась ко мне:

– Ты выплатил мой долг, это правда? Мне не приснилось?

– Да, выплатил. Начальник охраны школы подтвердил, что ты теперь полностью свободна.

Каришка закрыла глаза и с облегчением выдохнула, словно с плеч у неё свалился непомерный груз.

– Сколько ты мне дашь времени, чтобы расплатиться с тобой?

– Успокойся, ты мне ничего не должна.

– Хочешь сказать, что потратил кучу денег и времени на меня просто так? Как давно я здесь?

– Ты пролежала без сознания пять дней, – ответил я.

– А долг за обучение своей девушки ты заплатил? – поинтересовалась Каришка.

Это был больной вопрос. Я честно ответил, что потратил почти все деньги на её освобождение, и мне предстоит сегодня очень трудный разговор.

– Не понимаю, зачем ты меня спас… Раньше мне ни кто никогда не помогал. Не считай меня неблагодарной, я быстро поправлюсь и помогу тебе собрать нужную сумму для твоей невесты.

Мы спустились на первый этаж и позавтракали. Каришка оживала с каждой минутой, после долгой болезни у неё проснулся зверский аппетит. Девушка ела за троих и ещё захватила с собой еды в комнату. Оставив с ней Неведомого Призрака, который успел к ней привязаться, я поспешил к своим друзьям.

Я так и не решился сказать Фее правду – в моей версии рубин просто оказался не таким ценным, как хвастливо расписывала Кара. Ни один из ювелиров не давал за камень более восьмидесяти золотых. Эти восемьдесят золотых я и передал Фее. Ещё две золотые монеты и мелочь принёс Пузырь. Ленка, уже было решившая, что трудности остались позади, страшно расстроилась. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Осталось всего десять дней. Задача – собрать сто с лишним золотых, – резюмировал Пузырь. – Какие есть идеи?

У нас с Ленкой идей не было. Тогда Петька решился:

– Есть у меня одна мысль. Ребята в казарме рассказывали про гладиаторские бои, они проводятся в большие выходные во внутреннем городе. Победитель в каждой схватке получает хорошее вознаграждение, бывает до ста золотых. Но самые большие деньги платят за смертельные бои, а среди гладиаторов вообще нет новичков, только матёрые воины. И главное – провести можно только один бой в день. Чтобы заработать сто золотых, мне нужно прямо сейчас бежать записываться, чтобы сразиться сегодня и через десять дней.

– Петька, не смей! – решительно отреагировала на это сумасшедшее предложение Ленка. – Даже не думай!

И только тут я наконец-то решился:

– Ленка, помнишь предсказание Свеллины?

– Каждое слово, – ответила Фея. – А что?

– Так вот, первые слова предсказания именно наш случай. У меня для вас две новости. Плохие или хорошие, не знаю, решайте сами. Первая новость: я знаю, где расположен вход в склеп «Золото Мёртвых», там на двери даже надпись имеется: «Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть. Смерть. Жизнь». Но вы не сможете туда проникнуть – только я. Вход расположен в подземелье под территорией Школы Воров. Чужих туда не пустят, убьют сразу. Вторая новость: я уже двадцать дней как ученик этой самой школы. Простите, что не решился сказать вам раньше…