– Ты прямо с прогулки с Деей по осеннему парку меня выдернул. Какая срочная помощь потребовалась тебе на этот раз?

Осень? Не может быть! Поздней осенью по земным меркам начался мой второй контракт, листья к тому моменту уже почти облетели. Не могла Мия собирать с дочкой кленовые листья, разве что целый год уже прошёл. И, получается, маленькая Дея осталась одна в парке?

– За дочку не волнуйся, слуги отведут её домой. По поводу осени, ты и раньше мог заметить, что течение времени в «Защите Периметра» слабо связано с реальным миром.

Мия даже не пыталась скрывать, что откровенно читает мои мысли, пытаясь поскорее понять происходящее вокруг. Через несколько секунд её лицо удивлённо вытянулось.

– Где мы находимся? Куда ты затащил флот на этот раз?

– Система D56KT, её нет на картах Империи. Это территория чужих.

– Я же ещё после первого рейда через системы чужих просила тебя больше так не рисковать! – Мия попробовала повысить голос, но я её сразу же осадил:

– Давай всё же стратегией ведения войны с чужими и перемещениями флотов будут заниматься специалисты, а не аристократка, поменявшая пять грозных линкоров на прогулочную яхту.

Моя супруга открыла было рот, но встретилась со мной взглядом и промолчала.

– Мия, главный флот чужих находится в соседней системе и копит энергию для прыжка к нам сюда. Врагов очень много, но это не должно тебя волновать. Сражение в космосе – моя забота. Твоя же задача – максимально быстро восстановиться после переноса, в этом тебе помогут исеек-мажоры, они будут накачивать тебя энергией. И примерно через шесть часов тебе нужно быть готовой к нанесению совместного с другими Ищущими Правду удара по «Королеве» чужих.

– Кто ещё участвует? – деловым тоном поинтересовалась моя супруга.

Я перечислил участниц атаки. Мия удовлетворённо кивнула:

– Состав впечатляет. Особенно Криста. Я с ней, правда, не очень-то лажу.

– Чего так? – полюбопытствовал я.

– Очень старая история. Она учила меня когда-то в школе псиоников Тронного Мира…

– Не ты ли устроила бойню полтора века назад, из-за которой закрыли школу?

Вообще-то это была просто шутка, однако по появившемуся неприкрытому ужасу на лице супруги я сразу понял, что угадал. Ищущая Правду не могла соврать своему хозяину и обязана была ответить честно, пусть даже и на такой вопрос. Признание Мии могло иметь самые серьёзные последствия – его услышали бы невидимые хамелеоны, Фобос с Росссом, а возможно, и ещё кто-нибудь. Поэтому я поспешил добавить:

– Не отвечай, это просто шутка.

Страх и обречённость на лице женщины сменились добродушной улыбкой, Мия благодарно кивнула.

Я постарался сменить скользкую тему:

– Мия, напоминаю, готовность через шесть часов. Отправляйся в свои покои и переоденься в более подобающие королеве одежды.

– Сейчас позову Айну, она проводит тебя до твоей каюты. Кстати, а почему у тебя нет имплантов? Они ведь не мешают псионическим способностям.

– Что за странный вопрос, Георг. Разве ты видел открывающиеся интерактивные справки по Кристе или Тёмной Матери? Я тоже родилась до того, как повсеместно стали вживлять чипы, и отказалась от такой возможности. Ты ведь видел Мариан Сабати и полученные ею «достижения»? А теперь представь, какой длинный список висел бы на мне на всеобщее обозрение, словно несмываемые позорные клейма. «Древняя тварь», «Каннибал», «Покорная шлюха», «Детоубийца», «Расхититель артефактов»… – это только за войну с Роем, а потом в моей биографии также хватало нелицеприятных эпизодов. Нет, Георг, я никогда не соглашусь на вживление имплантов.

Текст мой речи к экипажам флота составляла Катерина. Я лишь изменил в нём пару фраз, чтобы сделать акцент на том, что предстоящий бой важен не только для человечества, но и для всех свободных рас. Также я подчеркнул, что мы – единственная преграда на пути чужих к столице Роя и последний серьёзный заслон, мешающий чужим захватить Девятый и Восьмой Сектора Периметра.

– Просто идеально, Георг! – сообщила мне сестра, когда я закончил выступление. – Даже я прониклась ответственностью момента и аплодировала стоя, настолько сильно ты выступил. Нужно уточнить ещё детали в Министерстве Связи, но очень похоже на то, что у нас получилась рекордная аудитория за всю историю существования дальней связи. Прямая трансляция велась на четыреста звёздных систем и двадцать пять разумных рас! А через двенадцать минут пойдёт прямое включение самого грандиозного космического сражения в истории человечества. Ажиотаж среди зрителей такой, что даже антагонисты запросили картинку.

Я вытер вспотевший лоб. Во время выступления мне пришлось полностью закрыть вкладку фракционных и персональных отношений, так как невозможно было сосредоточиться из-за стремительно мелькающих строк произошедших изменений. Сейчас я лишь ограничился ознакомлением со своей собственной справкой: