– Согласен. Эй, Габеш, – распоряжаться тебе нравится, так ты у меня возглавишь дальний форт, я думаю.

– Лучше б ты туда этих новых отправил. Самое для них место, – проворчал бывший атаман, и Роннару стало ясно – уже успели сцепиться. Видимо, Герлах сразу дал понять, что колени склонял только перед поборником, а до мятловцев ему дела нет, и повиноваться им он не будет. Габеша, привыкшего распоряжаться именем предводителя, это, конечно, зацепило. Но ничего. Потягаются ещё, может, в морды друг другу двинут разок – и поладят.

– Новые себе сами форт возводят. И правильно делают. Тот берег тоже надо контролировать. Я б ещё подумал и о том, чтоб навести мост. Ну, да неважно. Ты со своими ребятами и с теми мужиками, кто рискнёт, будете обустраивать оборону за долиной, на овечьем холме. Начинай уже обдумывать, что и как. Ясно?

– Понял. Сделаем.

– Да, с тобой не забалуешь, – одобрил староста, когда Габеш отправился по своим делам.

Роннар молча щурился в небо, пытаясь понять, надолго ли установилась хорошая погода. Озимые были собраны, а значит, сроки уборки яровых вот-вот наступят, а снимать их с поля надо очень быстро. Ненастье может привести к тому, что убираемый или уже убранный хлеб отсыреет, а это, считай, означает, что урожай пойдёт псу под хвост. Из отсыревшего ячменя ещё можно успеть сделать пиво, а испорченная пшеница пойдёт только на корм скоту. И то не любому и не всю зиму.

Надо было продумать постройку самое меньшее двух овинов, где будут сохнуть снопы. Нужны амбары для ссыпки обмолоченного, причём в таких местах, где их будет проще защищать. Надо закончить возведение фортов, потому что поздней осенью и зимой уже ничего не построишь. Проследить за заготовкой дров и сена. Сорганизовать кузницу. И обороняться, обороняться, обороняться от бестий.

Он только сейчас начинал осознавать, какой тягостный груз ответственности взвалил себе на плечи. Это хорошо звучит: взять земли под свою руку, позаботиться о народе, который их населяет. Действительность же куда заморочнее, и романтической красоты в ней мало. Как продумать необходимые работы, чтоб мужики успели выполнить их все, и ещё при этом обеспечить максимальную безопасность трудягам? Как предусмотреть все неожиданности и в боевых вопросах, и в хозяйственных? Изо всех сил Роннар старался продемонстрировать спокойствие, и со временем даже привык к новой маске. К счастью, Изъеж и другие опытные в сельских вопросах помощники не требовали от него гениальных хозяйственных идей. Работы они старались распределять сами, а от поборника ждали в первую очередь защиты.

К моменту уборки яровых бестии стали захаживать в долину Далгафорта аккуратно каждое утро, словно по расписанию, и иногда ещё по вечерам. Долгое сражение они не выдерживали, так, трепали нервы и словно бы прощупывали местных жителей – когда устанут? Когда сдадутся на милость пришлецов? Но мужики злились и не сдавались. Вместо полуденного отдыха, который полагался крестьянам даже в самую страду, приходилось трудиться, потому что колос мог начать осыпаться, дорога была каждая минута. А по вечерам ещё строили плетни по периметру поля – из– за них так удобно осыпать бестий стрелами или просто прятаться!

Оба поборника впервые в жизни взялись за полевые работы. На счету оказались все руки, даже самые слабые. Раненые таскали снопы или укладывали их в телеги, малые дети подбирали упавшие колоски – каждый был при деле. Аригис, быстро оклемавшийся после ранения, усердствовал больше, чем следовало, пока Роннар его не осадил.

– В любой момент могут наскочить бестии. Ты нужен нам крепким, в силах. Давай-ка действовать разумнее. Снопы таскать сможет каждый.

– Маловато тут каждых… Но ты прав. Как думаешь – успеем убрать? – Аригис щурился вдаль.

– Что – чуешь врага?

– Нет. Но посмотри, как густятся тучки. Вдруг непогода.

– Что поделаешь…

Природа, к счастью, пощадила мужественных иоманцев: даже если в конце лета она проливала дождь на поля, то быстро выпускала из туч солнце, которое исправляло причинённый вред. Торопились все, еду готовили всего раз в день, в остальное время обходились тюрей. Меньше всего отдыха доставалось на долю Роннара, который вкалывал и дрался днём, а по ночам лечил раненых. И в конце концов, как только хлеб оказался в переполненных до крыш овинах и других приспособленных под сушильни сараях, отстранился от полевых работ, хотя их ещё было много. Поборник куда полезнее свежим, готовым к бою в любой момент.

Отдыхать-то тоже надо!

После уборки урожая не сразу рискнули, как это водится в деревнях, выгнать на поля коров, свиней и гусей, чтоб подобрали с земли остатки и удобрили почву навозом. Бестии могли налететь в любой момент, и в этом случае посёлок сразу рисковал лишиться большей части скота, отправленного подкормиться. Приходилось вместо этого отправлять деток на сбор остатков – воспитанных в тяжкие времена малышей можно было собрать намного быстрее, чем скотину. Они слушались буквально одного окрика.

Хорошая погода держалась, позволяя копаться в земле и строить, заготавливать брёвна и даже сопровождать баб в лес за грибами. Роннар и сам с удовольствием охотился на подосиновики и белые, не забывал при этом смотреть по сторонам, потому что, само собой, помнить о бдительности нужно было всегда. Но в конечном итоге, когда твари действительно напали, поборника об этом предупредили бабы, поднявшие дикий визг.

Вопли даже нападающих, кажется, слегка смутили. Имея возможность накрошить целую кучу сельчанок, пока Роннар несётся к ним через бурелом, бестии однако придержали шаг и поневоле дали бабам возможность схлынуть в сторонку, попрятаться в меру сил и воображения. Может быть, заподозрили в бабьих действиях какую-нибудь военную хитрость? Или особую человеческую магию оглушения-устрашения? Как бы там ни было, визжащие сельчанки (кстати, корзинки с добычей ни одна из них не бросила) перебаламутили всех мужиков, и лес сразу вскипел вооружёнными людьми и их перекошенными мордами.