– К сожалению, уже в срок, – возразила женщина.

– Может, на деле и в срок, а с точки зрения политики – рановато. Поняла? Сопроводите мою дочь обратно во дворец. Врача к ней позовите, пусть примет меры… Ну-ка, покажи-ка мне поточнее, где там находятся отряды принцессы?

Ианея действительно решила прибыть к столице, чтоб поинтересоваться реальным положением дел на месте событий и поучаствовать в их обсуждении. Само собой, она путешествовала в сопровождении армии, которую сумела набрать в Диэдиме, одолжить в Киртадеме и Истане, да ещё прихватила из Лестницы наёмный отряд, зарекомендовавший себя самым надёжным и спокойным. Его солдаты и командиры точнее всех выполняли приказы, даже если они касались поведения в невоенное время. Конечно, они требовали чуть больше денег, чем остальные, но Ианея могла себе это позволить. У неё уже сейчас собралось в руках столько свободных денег, сколько она прежде не видела.

Принцесса прибыла без шума и фанфар, вела она себя так, словно ей здесь самое место, и никто не станет подвергать этот факт сомнению. В действительности реакция Аранефа и Бовиаса, которым сразу же сообщили о её приезде, была примерно схожей: «Ну, и зачем эта нахалка вообще сюда заявилась? Что ей тут надо?» Они не торопились к ней обращаться, и, к большому удивлению старшего брата, Ианея тоже медлила просить о встрече с ними. Она спокойно занималась своими делами и делами своих людей. Конгвер был с нею.

Их сопровождали всего четыре сотни бойцов, но ещё больше людей можно было вытребовать из Диэдима, если возникнет нужда. Принцесса и не планировала принимать участие в осаде или штурме столицы, но она хотела показать, что имеет под своим контролем достаточно сил и не беззащитна. Ради удобства она поселилась в загородном особняке леди Ортагрис, матери Конгвера и Лары – скромном, но уютном, предлагающем весь нужный комфорт.

Принцесса собиралась появиться только на общей встрече, но, не дождавшись визита, Бовиас сам приехал побеседовать с нею. Он хотел переговорить и с Конгвером, но разминулся. Переписка Бовиаса с матерью день ото дня становилась всё напряжённее, и было очевидно, что ему уже очень скоро придётся выходить из-под её влияния. А значит, ресурсы Овеяния окажутся для него недоступны. Герцогине нужен был абсолютно послушный её воле сын, изначально и по определению избавленный природой от собственного мнения. Любое самоволие выведет властную даму из себя. Даже разумную инициативу она могла покарать, особенно если результат окажется чуть хуже, чем хотелось бы. И вполне способна отомстить за отказ повиноваться.

Бовиаса раздражало положение, в котором он оказался. В равных долях унаследовав от родителей властность и решительность, он чувствовал себя в тисках. Это было отвратительно.

Он терпеливо обдумывал любые возможные варианты вот, в качестве лучшего примера есть сестра, Ианея. Она обзавелась, как видно, целой маленькой армией. Странно, что девица додумалась до такой идеи и справилась с задачей. Но если у неё получилось, то почему бы этим не воспользоваться? В самом деле, девчонке нужны были наёмники, чтоб наложить лапку на Диэдим. Она это сделала, так зачем ей теперь армия? Можно забрать у неё солдат и ещё убедить глупышку, что она получает от брата драгоценную помощь, дать понять, что это счастье, раз родственник готов снять с сестры такую ответственность и обязанность платить этим термитам из Опорного.

Конечно, один отряд, пусть даже и большой, его проблем не решит, но это уже что-то. С него можно будет начать. Перво-наперво надо просто окружить себя собственными людьми, отдалить людей герцогини. Выстроить защиту против её козней.

Ианея приняла Бовиаса невозмутимо, с достоинством, и это сбило принца с толку. Ни растерянности, ни признаков слабости – общаться с такими женщинами ему было трудно. Они напоминали ему герцогиню, и он начинал их опасаться.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты так и останешься в Диэдиме. Будешь следить за хозяйством.

– Я не сижу в своих новых владениях безвылазно. Будешь вино?

– В своих новых владениях? – напоказ развеселился Бовиас. – Ты уже всё решила? Не получив согласия братьев? И уверена, что положение Диэдима останется таким, каким оно является сейчас, безусловно?

– Да. – Принцесса провокацию проигнорировала и осталась спокойной. – Именно так.

– Ты ведь воспользовалась тем, что мы все сейчас заняты намного более важными делами. Но потом у нас может и появиться свободное время. И тогда придёт время рассмотреть повнимательнее твои поступки.

– Посмотрим.

– Забавно. Я ведь не обещал тебе это графство. Я вообще ничего тебе не обещал. А поскольку, полагаю, именно я и стану регентом…

– Надеешься, что станешь, – поправила Ианея, улыбаясь.

– Ты всерьёз полагаешь, что Аранеф – лучшая кандидатура? Ну, впрочем, я думаю, не с тобой мне нужно обсуждать этот вопрос. Хорошо, что ты привела сюда весь свой отряд. Сколько там солдат? Ты помнишь?

– Это не весь.

– Нет? И много ли осталось в Диэдиме?

– Много.

– Вот как? – Принц слегка удивился. На этот раз – искренне. – И зачем тебе столько солдат?

– Нужны, раз я их набрала.

– Для чего? И кто именно их набирал? Кто их готовил? Откуда они?

– А почему ты задаёшь мне такие вопросы?

– Потому что хочу знать, на что они способны. Чтоб правильно распорядиться армией, нужно представлять себе специфику.

– Успокойся, тебе не придётся ею распоряжаться.

– В таком случае, для кого ты её сюда привела?

– Странный вопрос. Раз это мой отряд, то, как можно понять, приведён он сюда для меня.