– Мачеха рожает?

– Похоже, что да. Ты обещала значительное вознаграждение, и на него оказалось много желающих. Это понятно. – Конгвер сам наполнил себе бокал и медленно выпил. – Очень скоро зерно в столице будет на вес золота, а усилиями Кавира город кишмя кишит предприимчивыми людьми, которые за золото продадут хоть родную дочь. Я подтвердил, что за достоверные сведения ты готова отдать пять телег. Но желающему их получить нужно будет постараться, чтоб сведения были полными. В том числе и о том, где держат Гадара и что с ним.

– Спасибо, что позаботился тут обо всём.

– Как и ты о Ларе. Мне спокойнее, пока она в Лестнице. И безопасно, и будет чем заняться.

– Да, магазины там роскошные. Можно целый год гулять, и всё равно каждый день найдёшь что-нибудь новое, необычное… Могу я попросить тебя закончить это дело с осведомителем? И намекни ему, будь добр, что у меня хватает зерна. Я с удовольствием заплачу и за другие интересные сведения.

– Не я. С осведомителем общается мой адъютант. Он справится. Но как ты думаешь – если Алкеда сейчас рожает, то на какой день есть смысл назначать первую церемонию? Только что родившегося ребёнка не понесёшь на люди.

Думаю, пусть это решают чародеи-служители. Но о рождении принца надо будет объявить сразу, как только всё закончится. Объявить сразу и всем, и, разумеется, огласить в Храме. Чтоб не дать Кавиру возможность выбирать, когда и какую информацию пускать в ход. Нам с тобой, конечно, поверят.

– Согласен. Нужно действовать.

На следующий день к вечеру о рождении сына у вдовы его величества возглашали всюду в пригородах столицы, а чуть позже начали веселиться по этому поводу и в самой столице. Кавиру оставалось только скрипеть зубами. Осведомитель, который лично, конечно, с Конгвером или его адъютантом на связь не вышел, но определённо относился к самым близким сподвижникам предприимчивого торговца, сообщил всё подробно: и кого родила, и когда, и с какими параметрами, и что сказали врачи, и что сказал отец королевской вдовы, и что говорят по этому поводу в его окружении. Информации о Гадаре было меньше, но тоже имелась. В частности, мелькнуло, что Кавир и сам не знает, что ему делать с принцем.

Услышав это, Ианея успокоилась. Раз противник в замешательстве, значит, легче пойдёт у них в поводу. Ему придётся уступить, когда Храм объявит первую церемонию. На ней должны будут присутствовать все принцы и принцессы. Ларе уже было отправлено послание, она прибудет не позже, чем через два дня. Остальные братья и сёстры тоже получили приглашение. Дольше всего придётся ждать Метеру, семейные владения которой располагаются на самом южном полуострове Идевала. Но и она успеет добраться до столицы дней за пять.

По сути, распоряжаясь приготовлениями к высокому выбору, Ианея понимала, что своей инициативой вызовет гнев Аранефа, а потому прикрывалась решениями старших чародеев. Якобы она всего лишь передала им новость, ставшую её достоянием, и дальше они действовали сами и распоряжались сами – именно так, как требует их долг. Принцессе было безразлично мнение брата насчёт неё, но, как она считала, вступать в откровенное противостояние рановато. А лучше б и вовсе обойтись без скандалов. Это будет возможно, если поддерживать общение строго на людях, желательно в присутствии других братьев и сестёр.

Столицу и окрестности захватывал водоворот ликования. Даже удивительно: никто из чиновников или знати не давал к тому команду или разрешение, но трудяги бросали работу в мастерских, лавочники закрывали свои закутки со стремительно скудеющим ассортиментом – и отправлялись выпивать за здравие ещё одного королевского сына. Гуляли как в малых городках вокруг столицы, так и в самой осаждённой столице, где из угощений в достатке были только рыба и съедобные водоросли.

Кавир, похоже, ничего не мог с этим поделать.

Обыватели приветствовали появление Алкединого младенца потому, что наивно видели в этом конец своих бед. Кажется, все: от богатых промышленников до нищих – верили, что вот теперь-то, когда роды позади, закончится и напряжённое противостояние претендентов на престол и их представителей. И долгой войны, да будет благосклонно Пламя, не случится. От столицы наконец отведут войска, возобновится прежний ход жизни, приятный и лучезарный.

И если б кто-нибудь самонадеянно попытался предположить, что роды королевской вдовы лишь начнут настоящее противостояние и настоящую войну, от него бы просто отмахнулись. Да что он может понимать! Все хотят, чтоб было иначе, уверены, что события будут развиваться по желаемому сценарию – а значит, так и будет.

Даже у подножия Благой горы, в Главном храме Пламени, где отправляли лишь самые важные обряды, а большую часть времени, внимания и сил отдавали познанию законов магии и искусству обращения с нею (то есть подвизавшиеся там люди были из числа умнейших в мире), большинство служителей верили так же. Они с облегчением и глубокой радостью готовили встречу принцев и принцесс перед высшим выбором, видя в этом не только свой долг по закону, но и долг перед народом Лучезарного. Разумеется, Храм должен помочь королевству прийти к миру. Ему на чаяния торговца Кавира было тем более наплевать.