Отель «У черной лагуны» оказался впечатляющим сооружением из стекла и бетона и представлял собой уникальный комплекс – помимо стандартных функций размещения клиентов на постой и сервисного обслуживания, он делился на четыре сектора. Первый отводился для состоятельных клиентов – пять звезд говорили сами за себя. Второй и третий сектора, соответственно четырех и трехзвездочными, а последний спроектирован для постояльцев с достатком ниже среднего. Каждый участок отеля имел свой собственный парадный вход и между собой они не соприкасались. Меня такой порядок вполне устроил. Прибыв через парадный вход в четырехзвездочный сектор отеля, и зарегистрировавшись у портье, солидного упитанного каратакца в смокинге, я осуществил предоплату, сняв со своего драгоценного кристалла, еще часть средств, и отправился прямиком в свой номер. Поскольку никакого багажа у меня с собой не было, отправился я в гордом одиночестве, без сопровождения обслуги взяв себе стандартный номер для углеродных и кислорододышащих форм жизни гуманоидного типа. К этим характеристикам относились сидонцы, земляне, лирийцы, залмаутяне и кренки. Всем остальным расам ассамблеи требовались совершенно другие условия жизнедеятельности и для них существовали специальные номера во всех секторах отеля. Так, например рептилоиды вионцы являлись не углеродной формой жизни, и для них требовались специальные условия, воспроизводящие хотя бы частично их среду обитания. Номера для таких субъектов герметично закрывались и имели систему шлюзования. Свой номер я оплатил на трое суток вперед – это минимальный срок, на который я мог снять номер. Брать на большее время я не решился – мало ли, что.

Поднявшись по шикарной резной под слоновую кость, лестнице на второй этаж, я оказался в широком коридоре, по обе стороны которого располагались двери в номера. Пол здесь оказался устлан бархатистой ковровой дорожкой бордового цвета. Не торопясь, я пошел вперед по коридору. Мои временные апартаменты находились в двадцать пятом номере, но до них еще надо дойти. По левую руку располагался номер три, по правую – четыре. По коридору сновали туда-сюда многочисленные постояльцы отеля, решившие испытать на себе комфорт и уют местного сервиса. Мимо меня прошли двое сидонцев, высокие молодые парни около двенадцати лет от роду. Я невольно задумался о том, каково это, когда средняя продолжительность твоей расы составляет всего тридцать лет. Должно быть, начинаешь ценить жизнь гораздо больше. Такие расы ассамблеи, как моя, кренки, залаутяне и вионцы, живущие в среднем сто лет и более, в целом не очень задумываются о смерти, смысле жизни и потому, как впереди еще долгие годы и каждый надеется оставить подобные рассуждения напоследок. Беда в том, что никто не знает, когда он настанет лично для него. Подчас можно просто не успеть. По-моему в самом удобном положении в галактической ассамблее по этому вопросу стояли земляне. Они не являлись расой долгожителей, но также не принадлежали к быстро стареющим видам. Они представляли собой золотую середину, когда с одной стороны времени не так мало, чтобы не думать об истинных ценностях, а с другой, его еще вполне хватает. Я невольно усмехнулся. «Не о том сейчас думаю, не о том»: осадил я себя. «Сейчас надо отдохнуть, пополнить запасы продовольствия и приложить все усилия, чтобы отыскать этого самого Рксу. Ведь без малого двое суток моего пребывания на Каратаке уже прошли. Оставалось восемь.

– Черт возьми, – выругался я вслух, чем вызвал взгляд искоса от представителя неизвестной мне расы, прошедшего мимо меня в тот момент. «Снова ситуация со временем»: продолжил я уже про себя. «Его у меня вроде бы и не так мало, но одновременно и не много. И о каких ценностях мне сейчас думать?»

Четырнадцатый и пятнадцатый номер остались позади меня, я продолжал неторопливо идти по коридору, рассеяно разглядывая встречных постояльцев. Неожиданно, впереди показались знакомые лица. Метрах в десяти впереди, ко мне приближались двое мужчин землян, тех самых, что приняли меня за своего, у здания космопорта. Одетые, как и прежде в плотные синие костюмы только на этот раз, они, молча шли по коридору. Завидев меня люди, чуть улыбнувшись, приветливо кивнули. Я махнул им рукой, но останавливаться не стал – не в том я сейчас настроении, чтобы вести беседы. Про Рксу они наверняка ничего не знали, поскольку также как и я, чужаки на этой планете, а говорить о праздных вещах, вроде своих впечатлений от пребывания в этом мире я сейчас не мог.

Наконец добравшись таки до двери с заветным для меня сейчас номером «двадцать пять», я поспешил войти. Резная дверь с простой табличкой «№ 25», самой заурядной ручкой, только вместо древней замочной скважины имелось считывающее устройство магнитного ключа – обычная квадратная металлическая пластинка пять на пять сантиметров. Приложив к ней свой ключ, я услышал тихий, едва различимый писк, после чего дверь отворилась, и приятный женский голос на стандартном языке ассамблеи произнес: «Добро пожаловать!».

В номере было темно. Я прошел внутрь и закрыл за собой дверь. Без изменений.

– Свет включить, – громко сказал я на стандартном языке галактической ассамблеи.

Я по-прежнему находился в темной комнате. «И это называется четыре звездочки!»: раздраженно подумал я, судорожно водя рукой по стене в поисках включателя. Наконец, мои пальцы наткнулись на маленькую кнопку, вделанную в стену, она располагалась на уровне пояса. Не задумываясь, я вдавил ее в стену.

Тьма вокруг меня тот час рассеялась и я, наконец, смог лицезреть окружающий меня интерьер. Теперь я подумал, что зря осуждал звездность этого сектора отеля – все здесь очень даже на уровне. Я оказался в большой просторной и светлой комнате с двумя окнами, закрытыми белыми металлическими жалюзи. В центре комнаты стоял кожаный диван, рядом с которым приютился небольшой стеклянный столик, на котором расположились прозрачный кувшин с бесцветной жидкостью, вероятнее всего с водой и два пустых стакана. Присмотревшись к светло бежевым обоям на стенах, я увидел на одной из них консоль, подойдя к которой понял, что вижу обои-хамелеоны. Любой постоялец мог по своему вкусу выставить цвет обоев для всего номера, для этого надо только ввести цветовой код, состоящий из трех групп чисел, соответствующих палитре «красный, зеленый, черный». Я ввел 100, 158, 255 и стены моего номера приобрели цвет морской волны, который я очень люблю. Удовлетворенно кивнув, я продолжил осматривать свои временные апартаменты. В углу комнаты, рядом с дверью в неизвестное мне пока помещение, стояла консоль, небольшой терминал, похожий на миниатюрную копию справочной системы планеты, каким я воспользовался на улицах города и проигрыватель дата-кристаллов. Я положил руку на темный дисплей, и он замерцал, включаясь. На экране высветилось трехмерное изображение отеля.

«Справочный терминал по отелю»: понял я. «Ну, хотя бы не придется у кого-то узнавать, где и что находится». Проигрыватель представлял собой длинную трубу белого цвета с гнездом для дата-кристаллов на конце. С ним все понятно, устройство развлечения и информации в одном флаконе.

Разобравшись во всем в этой комнате, я обратил свое внимание на дверь. Она выглядела совсем обычной – белой пластиковой, без замков. Открыв ее, я обнаружил, что за дверью скрывалась довольно просторная спальня. Комната чуть поменьше предыдущей, но зато в центре нее стояла большая двуспальная кровать. Рядом с ней оказалась совершенно не вписывающаяся в интерьер, маленькая архаичная тумбочка, сделанная, судя по всему из пластика. Кроме этого никакой другой мебели в спальне не было. Большое окно, также задернутое жалюзи, создавало сумрачный полумрак, кроме перечисленного здесь находилась и еще одна дверь, точно такая же, как и в спальню. Я направился к ней. Последняя комната моего номера оказалась санузлом, стандартного вида для всех гуманоидных рас на протяжении веков. Небольшую комнату, отделанную бледно-розовыми керамическими плитками, разделяла на две части невысокая ширма. По одну ее сторону располагалась душевая, по другую древний знакомый всем фарфоровый прибор. Он оставил меня равнодушным, а вот помыться в душе мне хотелось в первую очередь. При всех удобствах моего космического корабля, нормально вымыться там негде. Конечно, в отсеке для гигиенических нужд у меня имелась пневматическая душевая, очищающая тело струями воздуха под высоким давлением, но это совсем не то. И ощущения от такого процесса ниже среднего.

Поэтому без проволочек я начал раздеваться. Стянув с себя пурпурное облачение, и небрежно бросив его на кровать, я вошел в душевую. На ширме, прямо напротив меня висело большое зеркало. Уж не знаю, кто его туда повесил и по каким причинам, но сейчас я воспользовался им и внимательно осмотрел себя. Я сейчас еще в хорошей форме. Тело крепкое, нельзя сказать, что особо мускулистое, но не заплывшее жиром. Налюбовавшись на себя любимого, я таки включил воду. «Воду включить»: сказал я, и едва не вскрикнул – прямо с потолка мощной струей на меня обрушились потоки холодной, почти ледяной воды.

– Воду теплее, градусов на пятьдесят по Цельсию! – закричал я.

Вода сразу стала чуть теплее, а еще через мгновение я уже наслаждался горячим душем. Блаженно закатив глаза, я нежился под теплыми струями, режим которых, кстати, я регулировал голосовыми командами. Постояв так с минуту, я приказал компьютеру моего номера включить гидромассажный режим. Мое тело стали омывать сотни тонких теплых струй, попеременно сменяющих друг друга. Постепенно мне стало так спокойно и хорошо, мое тело расслабилось, куда-то улетучились тревожные мысли, и на меня навалилась накопившаяся за все прошедшие дни усталость. Отключив воду, я вытерся висевшим на ширме полотенцем и побрел к кровати. Сон одолевал меня, как только моя голова коснулась подушки, я растворился в черноте.