– Здравствуй, странник, – сказал он мне. Его хриплый баритон звучал настолько колоритно, что невольно внушал уважение. – Я давно здесь работаю и умею чувствовать и предугадывать желания клиентов. По тебе видно, что прилетел ты недавно и много здесь не знаешь, судя по тому, что ты идешь сюда уже после оплаты своего заказа, значит одно из двух, либо хочешь разузнать о чем-то местном, либо собираешься заказать у нас продовольственный запас. Я прав?

– Полностью, – улыбнулся я. – Мне нужно и то и другое.

– Вот видишь! – хохотнул бармен. – Я тебя внимательно слушаю.

Я присел на высокий стул перед стойкой и сначала решил поговорить о делах насущных, а уж потом, когда разговор войдет в нужное русло, плавно перейти к так волнующему меня вопросу.

– Мне нужен стандартный комплект пищевых рационов земной кухни для корабля минимального класса, – озвучил я свои скромные требования.

– Тысяча платежных единиц, – сказал бармен. – Когда хотите сделать заказ?

– Прямо сейчас.

Он пододвинул ко мне небольшой прямоугольник планшета, и я стал заполнять форму заказа, аккуратно водя указательным пальцев правой руки по гладкой оптической поверхности, выписывая слова объединенного языка ассамблеи. Написал модель своего корабля КЛ «Сфера», государство производитель – Лирия, также написал временный регистрационный номер, под которым он стоял в космопорте Каратака – 542Ф. Написал еще, чтобы пищевые рационы доставили в грузовой отсек моего корабля в течении 48 стандартных часов – чем быстрее все будет готово к отлету, тем лучше. Заполнив все формы, я подтвердил заказ, оставив свой отпечаток пальца в графе идентификация, и передал планшет бармену.

– Когда желаете оплатить?

– Сейчас.

Сократив свой счет на одну тысячу и десять платежных единиц за обед, я перешел к волнующей меня теме.

– Вы многих здесь знаете?

– Хочешь найти кого-то?

– Скорее собрать информацию.

– Ну, тогда тебе надо обратиться к услугам информаториев, – осклабился бармен. – Вон они на каждом углу почти стоят.

– Мне нужно все сделать деликатно, не привлекая особого внимания.

– Это будет стоить денег, приятель.

Я молча кивнул.

– Кто тебе нужен?

– Мне нужно узнать, нет ли в столице сейчас некого субъекта по имени Рксу – озвучил я свою скромную просьбу.

Далее последовала реакция, которую я ожидал увидеть. Бармен перегнулся через стойку и прошептал: «Кого?»

– Рксу, – сказал я.

– Он местный? – сказал лысый, явно делая над собой усилие, изображая беспристрастность.

– Ну, судя по имени, да, – сказал я, внимательно изучая лицо бармена.

– Какие-нибудь вводные?

– Он известная личность в этом городе.

– Тогда вам определенно лучше обратиться в информаторий, – торопливо сказал бармен.

На его лысом черепе выступил пот, от чего он приобрел еще большее свойство с отполированным бильярдным шаром.

– Я уже пользовался им, – сказал я. – Он выдал мне четыре личности с таким именем. Вернее три, изображение четвертой было скрыто. Фотография сделана только в цветовом спектре инсектецоидов, для глаз человека не подходит. Вы можете объяснить, почему так?

Бармен нервно протер лысину носовым платком.

– Понимаете, на этой планете всю полноту власти имеют только правительство Каратака, то есть местные жители. Фотографии, скрытые от посторонних глаз обычно являются изображениями преступников, которые находятся в розыске, – сказал бармен. – Ты, конечно, извини, родной, но я веду только законные дела, поэтому ничем помочь не могу.

Я покинул отель. Захотелось прогуляться и переварить полученную информацию. Погода на улице стояла прекрасная. Над головой висело все тоже чистое синее небо, кругом сегодня клубилось гораздо меньше народу, чем вчера. Очевидно, уж такой сегодня день. Я снова направился на улицу с информационными терминалами. «Только преступники!»: повторил я слова бармена. Что же, вполне логично – местным жителям наверняка доверять можно, свои не предадут и не выдадут информацию, а чужакам не обязательно знать, кто пользуется таким вниманием у правительства Каратака. И это притом, что более десяти суток никому из чужаков останавливаться на планете не разрешалось.

У меня опять возникло странное чувство почти святой уверенности в том, что Рксу которого я ищу, является именно этим, четвертым субъектом, закрытым от посторонних глаз.

«Да уж, ну и устроил мой братец круговерть!»: вздохнул я. «Как бы теперь из нее выбраться целыми и невредимыми».

Я еще походил по городу, погулял, обходя стороной местные ресторанчики и думал о своем брате. Предпринимать активные действия сегодня не хотелось, решил перенести все на завтра. Подходили к концу третьи сутки моего пребывания на Каратаке, я осознавал это всем своим существом также как и то, что если я не найду Рксу за неделю, то возможно никогда больше не встречусь со своим братом. Солнце между тем начало клониться к закату, и я побрел обратно в отель.