– Ничего, все в порядке, – сказал я. – Хороший собеседники и у меня в последнее время тоже бывают довольно редко.

Виктор прищурюсь уставился на меня, но я проигнорировал его взгляд.

– Скажите Алексей Петрович, а у вас когда-нибудь останавливались представители моей расы? – сказал я.

Старик задумался. Посмотрел на бугорок веки моего третьего глаза.

– Лирийцы, – сказал он, растягивая буквы, словно пробуя это слово на вкус.

– Да, что-то припоминаю, – сказал Алексей Петрович.

Не веря своим ушам, я уставился на него. Я, конечно, понимал, что в захолустье вроде этого единственным местом, где почти с полной уверенность можно найти следы моего брата, так это в единственной гостинице для инопланетных туристов.

– Да, состояли представители вашей расы у меня на постое, – сказал Алексей Петрович.

– Когда? – нетерпеливо сказал я.

– Примерно месяц назад, – неуверенно сказал хозяин заведения. – Если хотите, могу узнать точно.

– Будьте добры, – взмолился я.

В моей душе играла радостная музыка. Наконец-то я напал на верный след моего брата. Сколько я пережил сомнений в своих силах, еще бы, для меня, никогда не покидавшего пределов своей звездной системы, поиски галактических масштабов являлись задачей почти невыполнимой. Месяц – этот срок совпадал с исчезновением Сендора. Он вообще-то исчез немного раньше, но Алексей Петрович сказал «около месяца», а это давало надежду, а в моем положении она очень дорого стоит.

Старик нехотя поднялся из-за нашего столика и вернулся на свое рабочее место. Присел за фиолетовый письменный стол, и снова провел руками над узенькой металлической пластиной. Над столом тут же возник призрачный силуэт голографического дисплея. Как заправский жонглер, он начал перебирать руками виртуальные кнопки и вручную листать призрачные страницы журнала. Все время его манипуляций у меня сердце бешено стучало в груди, словно готовясь вырваться наружу. Мгновения, что Алексей Петрович искал информацию, растянулись для меня в целую вечность.

– Вот, нашел, – довольно сказал землянин. – Это было ровно полтора месяца назад по земному календарю. Ко мне прибыл один постоялец, лириец по имени Сендор.

В такую ночь я просто не мог спать. И хотя еще многое оставалось не ясным, например мы с Виктором не знали точно, куда именно направился мой брат после отбытия с Дальгерии, но то, что он бывал здесь – просто великолепно. Во-первых, это подтверждало мою теорию о прямом маршруте, по которому двигался мой отважный брат, значит, мы не ошиблись. Во-вторых, вселяло оптимизм, а это для меня значило очень много.

Над моей головой распростерлась вселенная, мириады звезд и планет яркими точками освещали небосклон. Хотя лун у Дальгерии не было, ночь воцарилась ясная. Мы с Виктором не спеша прогуливались по опустевшим улицам города Тесо. Просто оставаться в гостинце я не мог, меня переполняли эмоции, да и мой земной друг казался вполне довольным удачным стечением обстоятельств.

– Все это конечно хорошо, – сказал он. – Но ты пока не спеши радоваться. Твой брат не оставил никаких намеков о дальнейшем своем маршруте. Поэтому нам опять придется полагаться на удачу, и на верность догадке.

– Пока она нас не подводила, – сказал я. – Я не могу сейчас думать о чем-то плохом.

– У нас на Земле говорят «всегда готовься к худшему», – сказал Виктор.

– Может в этом и есть корень ваших проблем, – сказал я.

Рксу только фыркнул.

Мы прошли еще пару кварталов. Дома залмаутян, сделанные из тяжелых каменных блоков в ночи смотрелись, словно мрачные склепы на кладбище. Добавить к общей картине еще и лунный свет, украдкой просачивающийся сквозь тучи, то получилось бы вообще зловеще.

– Завтра надо отсюда улетать, – сказал я. – Терять лишнее время на Дальгерии – непозволительная роскошь. Еще неизвестно, где находится мой брат, кто за ним охотится и почему. А может, ему срочно нужна наша помощь.

От этой мысли мне снова стало тревожно и нехорошо на душе.

– С этим я согласен, – кивнул Виктор. – Здесь делать теперь нечего. Нам повезло, что мы нашли след твоего брата почти сразу. В другой раз все может сложиться по-иному.

Я не верил в везения и удачу. Лирийская вера вообще исключала случайности. Все в этом мире закономерно. И если мы до конца не понимаем причинно-следственную связь, не надо с умным и уверенным лицом говорить про удачу. Но объяснять все это своему другу, который уже просил не говорить с ним о религии, я не стал и просто замолчал.

В молчании прогулявшись по улицам Тесо еще около получаса, мы решили вернуться в гостиницу. В холле нас улыбкой встретил Алексей Петрович, который в такой поздний час почему-то еще не ложился. Пожелав ему доброй ночи, мы поднялись на свой второй этаж. Дотронувшись до двери, которая тут же отворилась, считав показания со вшитого мне под кожу датчика, я прошел в номер.

– Свет включить, – сказал я, обращаясь к системе искусственного интеллекта нашего номера.

Сегодня с этим самым интеллектом творилось что-то неладное. Мало того, что свет не включился, так в мою шею и грудь воткнулось что-то острое. Вслед за этим тело пронзил мощный электрический разряд, такой, что и сознание долго не выдержало, и меня накрыла кромешная полная тьма.