– Кто вы такие? – сказал я. – И отвечайте, где мой брат!

Один из здоровяков грозно двинулся на меня, но старик остановил его.

– Не надо, мы сперва немного потолкуем, а освежевать его всегда успеем, – спокойно, словно объяснял что-то ребенку, сказал Алексей Петрович.

Мне стало не по себе от его спокойной уверенности.

Второй здоровяк грубо подошел ко мне сзади, схватил мои руки, с силой металлических клещей и надел на них наручники. После чего Алексей Петрович откуда-то взял стул и поставив его подле моей кушетки, уселся на него и грустно посмотрел на меня.

– Эх, молодой человек, я думал, что с вами все пройдет без осложнений, как с вашим братом, но вы меня разочаровали, – тяжело вздохнув, сказал он. – Между прочим, вам же хуже. Потому, что для извлечения нужной информации теперь, мне потребуется гораздо более неприятные для вас штуки, нежели простая телепатия.

– Кто вы такие, и где мой брат? – продолжал настаивать я.

Старик с любопытством посмотрел на меня.

– Слушайте, а давайте заключим сделку, – сказал Алексей Петрович. – Я вам рассказываю, куда пропал ваш брат, а вы мне, как вы вышли на его след?

– Хорошо, – легко согласился я.

– Только не надо мне врать, – предупредил Алексей. – Я телепат и легко почувствую фальшь.

Я кивнул.

– Ваш брат, отважный путешественник, настоящей герой вашей цивилизации, – начал свое повествование хозяин гостиницы для инопланетных туристов. – Он мог стать настоящим героем и если не превратность судьбы, везде бы его встречали, как Михаила Громова и давно находился дома. Видите ли, в середине тридцатых готов XX века на Земле был такой знаменитый летчик и путешественник Михаил Михайлович Громов. Он поставил множество мировых рекордов по дальности полетов и в июле 1937 года на самолете АНТ-25 вместе с экипажем из трех человек осуществил беспосадочный перелет Москва – Сан-Джасинто через Северный полюс. А это чтоб вы знали перелет с одного континента на другой, тем более через зону тяжелых климатических условий. Так вот. Везде этого летчика встречали как героя, и в родной стране и в других. Тоже произошло бы и с вашим братом, если он во время своих странствий не наткнулся на заброшенный город, принадлежащий какой-до древней могущественнейшей цивилизации. В том городе осталось множество законсервированных приборов, остатки неизвестных высоких технологий. Но главное, он нашел там артефакт, который сулит своему владельцу очень многое.

На несколько секунд старик замолчал, переводя дух. Я же с нетерпением ждал продолжения истории.

– Твой брат впервые проговорился здесь на Дальгерии, в моей гостинице, – сказал старик. – У меня тогда было также пустынно, и он стал единственным посетителем, как и вы с другом. Сендор разоткровенничался и ввиду внешнего сходства наших рас, поведал мне о своей находке и даже показал голографии, которые он сделал со своего корабля.

Старик разразился долгим кашляющим смехом.

– Знал бы он тогда, кому рассказывает, передумал сразу, – сказал Алексей Петрович, утерев слезы. – Я же телепат, и сразу понял, что он говорит чистую правду, а не пытается произвести впечатление удачливого героя. А поскольку я работаю не только на себя, но и на более многочисленную организацию, то сразу сообщил своим покровителям информацию об этом любопытнейшем лирийце. После этого Сендора сцапали на следующее же утро. А еще через некоторое время мы поняли, что по его следу идет кто-то еще. Это оказались вы, молодой человек.

Старик снова зашелся хохотом.

– Ну, что удовлетворил я твое любопытство, парень? – спросил он.

– Не совсем. Вы не сказали, кто вы и где мой брат.

– Ах это, – старик зевнул. – Мы представляем интересы самой перспективной и быстро развевающейся метрополии галактики. Мы работаем на Землю и заботимся о ее государственной безопасности. Я уж думал, что это и так очевидно. А брат ваш жив и находится у нас на дознании. Он выразил желание сотрудничать, хоть и после некоторого, гм, убеждения.

Все теперь стало на свои места. Все части мозайки сложились воедино. И нападения на Каратаке и корабли пиратов у пустынной планеты и проблемы, обрушившиеся на Рксу. Все дело в довольно примитивном, но амбициозном государстве, любыми путями стремящимся стать во главе ассамблеи. И все равно, что будет с невинными жертвами этих амбиций, главное – власть, она священна. Можно с улыбкой на лице втыкать нож в спину доверившимся тебе людям, можно затравливать их, как зверя, все можно ради наживы.

– И тебе советую парень, скажи мне все, что знаешь и вскоре увидишься со своим братцем, – сказал Алексей Петрович. – Сопротивляться не советую, у нас есть методы развязать любой язык. И прошу, не надо твоих родовых лирийских штучек, у нас уже есть опыт встреч с ними. При высокой гравитации, как здесь и твоем общем истощении организма, это может убить тебя, а терять столь ценного источника информации нам бы не хотелось, уж поверь мне.

– Я не пойму, только как залмаутяне не вычислили, что у них под боком ведет деятельность разведка другого государства, – сказал я.

– О, они все прекрасно знают, – улыбнулся Алексей Петрович. – Вот только у нас с ними заключен договор – они не лезут в наши внутренние дела, а мы в их, и время от времени, помогаем друг другу. И, кстати, сейчас, ты находишься в их родной, залмаутянской тюремной камере, только гораздо более комфортабельной.

Мне стало еще гаже внутри. Я вспомнил про тревожное ощущение слежки в фиолетовом грибном лесу по пути в Тесо. Это наверняка их агенты.

– Ну-с, мистер Намид, рассказывайте вашу историю теперь, я вас внимательно слушаю, – сказал старик.