Красный туман обволакивал меня. Я брел через него по ночному безжизненному лесу. Впереди заросли серых колючих кустарников с безжизненными ветками, лишенными листьев. В голове шумело, последним воспоминанием было найденное мной на пятой планете системы Дакоба послание от пропавшего брата. Как я оказался в этом лесу и вообще что это за место, я не знал. Единственная мысль, уверенно стучавшая у меня в голове, лишь о том, что нужно идти вперед и позади меня преследует нечто опасное. И я бежал вперед, продираясь через колючий кустарник, больно царапающий мои руки и лицо. Бежал до тех пор, пока лес неожиданно не кончился, а на месте его вдруг разверзлась пропасть. Обрыв зиял чернотой, и она стала завораживать меня. Изо всех сил сопротивляясь, я таки сумел отойти от бездны на пару шагов, после чего перед глазами у меня все расплылось, и мир вновь перестал существовать…

Я открыл глаза. Передо мной простиралась синева безоблачного летнего неба. Глубоко вдохнул и сразу почувствовал аромат свежескошенной травы и луговых цветов. Рывком поднялся на ноги и осмотрелся, готовясь отражать неведомую атаку таинственных врагов, но не обнаружил ничего кроме высокого холма впереди. Я стоял посреди большого луга. Вокруг меня росли фиолетовые, синие и желтые цветы. Чуть поодаль, прямо на траве красовались аккуратно выстриженные радужные фигурки излюбленных детских персонажей моего мира – братьев Блюпа и Боба. Место знакомо, как никакое другое. Здесь не хватало только веселых стаек детей, размеренно и гордо посматривающих на своих отпрысков родителей. Не в силах поверить в происходящее я забежал на вершину холма и замер. Оттуда открывался чудесный вид на город, стоящий неподалеку. Высокие серебристые иглы его башен, синие змейки каналов и зеленые квадраты парков хорошо видны отсюда. Над городом красными лазерными дорожками очерчены воздушные трассы для бесшумно пролетающих по своим делам антигравилетов. Это мой родной город Линней. Я дома.

– Что не думал так скоро оказаться здесь, – раздался за спиной до боли знакомый голос.

Я обернулся. Передо мной стоял мой брат живой и невредимый. Облаченный в национальный пурпурный плащ, он жизнерадостно улыбался.

– Сендор! – бросился к нему я. Мы крепко обнялись.

– Здравствуй брат, – сказал он улыбаясь.

– Где ты пропадал все это время, – сказал я. – Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти во время поисков тебя.

– Со мной все хорошо, – сказал Сендор. – Как ты меня искал? Тебе кто-нибудь помогал?

– Ну, я получил твое сообщение там, на пустынной планете, в нем ты просил найти Рксу, – сказал я. – А дальше события понеслись совершенно непредсказуемым образом.

Тут я запнулся. Последнее, что я сейчас помнил – дверь в наш с Виктором гостиничный номер, которую я открыл и вошел. Все. После этого в памяти пробел.

– Может это все сон, – сказал я, для верности коснувшись руки своего брата.

Нет, рука была настоящая, живая и теплая.

– Это не сон, – успокоил меня Сендор. – Ты сейчас же все поймешь, и мир встанет на свои места, когда ты расскажешь мне все по порядку. Все свои приключения на Каратаке, про своих сообщников и битвы с разведчиками. Потом мы с тобой вместе вернемся в наш город к нашей семье и заживем как прежде.

Тут я насторожился. Что-то мой братец какой-то уж очень строгий и сухой, что для закоренелого романтика, тем боле после стольких тягот и разлуки, более чем странно. Я посмотрел в его глаза – две холодных синих точки, не выражающих ни капли эмоций. Одно слово «сообщники» чего стоят. Так мог выразиться скорее какой-нибудь полицейский, чем путешественник и первооткрыватель. Он сказал «в наш город», словно забыл свое любимое название, которое было его первым, по словам наших родителей, словом.

– А название нашего чудесного города ты еще не забыл, брат? – спросил я, внимательно изучая лицо Сендора.

Мой брат отчего-то смущенно побледнел.

– И откуда ты знаешь, что я делал Каратаке? – продолжил я. – А кто такой Рксу ты помнишь?

– Ваш друг, – сказал мой лжебрат и тут же осекся.

– А почему «ваш», а не твой? – сказал я. – Мы же как никак братья, или это ты тоже забыл?

– Довольно! – вдруг рявкнул самозванец, прикидывающийся моим братом.

Он резко вскинул правую руку вверх, и в голове у меня снова помутнело, но в этот раз я решил не сдаваться. Из последних сил преодолевая невиданный морок, я пошел на самозванца. Он пытался отшатнуться от меня, но я крепко вцепился в его горло. Тут ноги мои подкосились, и я завалился назад, но хватку так и не разжал.

– Говори где мой брат, самозванец, – прошипел я.

Лжесендор яростно сопротивлялся, но вырваться из моего захвата так и не сумел. Именно в этом положении меня и накрыла тьма…

– Отпусти его, мразь!!! – дико закричал кто-то прямо над моим ухом. Вслед за этим правую руку обожгла резкая боль, и я открыл глаза.

Каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что нахожусь в просторном помещении, сложенном из серых каменных блоков с выкрашенными в черный цвет стенами. Вокруг царил полумрак, лишь с потолка на пол падал узкий луч белого света. Лежал я на твердой кушетке, а руки мои мертвой хваткой вцепились в шею сидящего подле меня Алексея Петровича, хозяина гостиницы для иностранцев города Тесо. На правой руке у меня сочилась кровь, очевидно рану мне нанесли двое здоровенных мужчин в черных строгих костюмах, пытающих оттащить от старика. Их лица мне не видны в полумраке. Оскорбление, очевидно, тоже сказано кем-то из них. В следующий миг один из бугаев так врезал мне по голове кулаком, что хватку я сразу разжал и чуть снова не погрузился в небытие. Старик, резко отпущенный мной, полетел на пол, вместе с одним из громил, они попали прямо в луч света и я их рассмотрел повнимательней. Старика я узнал сразу, а вот лицо здоровяка показалось мне очень знакомым. Еще мгновение и я понял почему. Он напал на нас с Виктором на Каратаке вместе с другим землянином. Я уверен, что и второй тот же самый его напарник. События принимали очень интересный поворот.

– Что же вы, модой человек оказались таким не вежливым, – мгновение спустя сказал поднятый одним из громил с пола Алексей Петрович, тяжело дыша. – Могли бы мне по-хорошему мысли свои открыть, впустить меня в свой разум. Я же ведь самый благоприятный для вас образ принял, вид родного вам человека, а мог бы превратиться в монстра и вломиться в ваше сознание, снеся вам весь рассудок. Нельзя так со мной.

Только сейчас я сумел осмотреться. Мои ноги оказались прикручены цепями к кушетке на которой я лежал. В одном месте звенья цепи сходились в аккуратный замок. Находился я в каземате, а чуть поодаль от меня связанный по рукам и ногам такими же цепями, на такой же кушетке лежал Виктор. Мой земной друг внимательно смотрел на меня.