– Вам неоткуда будет брать энергию, – мягко перебил его Антон Арнольдович.

– А перстень?

– С точки зрения преобразования магической энергии для вас, мы с перстнем представляем собой единое целое – так было установлено на церемонии.

Точнее, так было написано в инструкциях Парацельса, и Бранделиус искренне надеялся, что старый колдун его не обманул.

– Получается, мы от вас зависим? – без особой радости в голосе уточнила Даша.

– Разве мы не одна команда? – Антон Арнольдович мастерски сыграл удивление. – Мы объединились в единое целое и должны доверять друг другу. У нас большое будущее.

– Какое?

– Обсудим.

– У вас есть на нас планы?

– У меня просто есть планы, а вы решите, насколько они вам интересны.

«Рабы…»

Они снова переглянулись.

– Вы ничего такого не говорили, – заметил Марат.

– Теперь поздно обсуждать, – буркнул Виктор.

– Согласен.

– Что вас расстраивает?

– Ничего. – Сатурн вернул на нос очки. – Давайте продолжать.

Герман поднял пиалу:

– Ваше здоровье!

– Ваше здоровье!

Бранделиус дал приказ на подачу магической энергии, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, управляя движением невидимых, но мощных потоков. Перстень стал тёплым. Камень засверкал. Челы расслабились, расположившись с той же вольностью, что и во время церемонии.

Работа началась.

Накачивание подопытных преобразованной магической энергией, которое Антон Арнольдович называл про себя «кормлением рыбок», имело не только сугубо утилитарный смысл – восстановление потраченных сил. Как следовало из записей Парацельса, прямое энергетическое взаимодействие с прошедшими церемонию людьми обеспечивало мощную психологическую привязку, постепенно делая их зависимыми от «кормителя».

«Они будут послушны!»

И не просто послушны.

Парацельс написал, что постепенно они должны обратиться в абсолютных, наделённых сверхспособностями рабов, готовых исполнить любой приказ мастера церемонии. Абсолютно любой.

И это вдохновляло.

«Мне нужны не слуги. Мне нужны исполнители воли!»

– То есть он не колдун? – уточнил Керо.

– В его организме присутствует магическая энергия, но не в чистом виде, как должна, а изменённая… – Брат Петриус помолчал, подбирая подходящие слова. – Можно сказать, что чистая энергия была преобразована с помощью некоего заклинания в энергию, пригодную для использования этим челом. Так понятно?

– Более-менее.

– Вот и хорошо.

Они сидели в гостиной роскошного номера эрлийца: врач за столом, у раскрытого ноутбука, хван в кресле, уложив все четыре руки на подлокотники, – и обсуждали результаты исследования чела. То есть не совсем обсуждали – у Керо отсутствовал необходимый уровень знаний, – брат Петриус пытался объяснить телохранителю, что он выяснил.

Не по своей воле, разумеется, объяснял. Изначально эрлиец не собирался ничем делиться с хваном, но Керо жёстко настоял на своём праве знать подробности, аргументируя это вопросом безопасности, и врач сдался. В конце концов, от действий хвана зависела его жизнь, и воин должен знать, с кем ему, возможно, придётся сразиться.

– Почему я не понял, что передо мной маг?

– Потому что мы нечувствительны к преобразованной энергии. Грубо говоря, мы её не знаем и поэтому не видим.

– Но мы можем ей противостоять?

– Я работаю над этим, – уклонился от прямого ответа врач.

Попробовал уклониться, потому что опытный убийца не собирался пропускать мимо ушей столь важную тему.

– Брат Петриус? – Керо удивлённо поднял брови.

– Не знаю, – выдохнул тот, с преувеличенным вниманием уставившись на экран компьютера.

– В смысле?

– Смысл в том, что конкретно этот чел получил возможность смотреть сквозь морок, то есть взаимодействовать с классической магией. Но это всё, что можно утверждать достоверно. Я не знаю, сможет ли он преобразовывать свою энергию другим образом.

– А если сможет?

– Значит, сможет.

– Я смогу защититься от его заклинаний с помощью классической магии?

– Полагаю, да, – почти уверенно ответил эрлиец. – Раз он сумел заглянуть под твой морок, значит, ты должен блокировать его атаки. Теоретически.

– А на деле я должен стрелять первым. – Всю получаемую информацию хван рассматривал только с точки зрения её практического применения.

– Мне нужны подопытные для исследований, – деловито произнёс врач.

– Кхм… – Керо кашлянул, многозначительно разглядывая учёного работодателя, после чего неожиданно спросил: – Откуда вообще взялся артефакт и что он может делать?

– Почему тебя это интересует? – вопросом на вопрос откликнулся брат Петриус.

– Потому что вы не смогли дать чёткие ответы на мои вопросы и мне нужна полная информация.