Шрифт:
Даглесс, несмотря на голод, усталость, грязь и испуг, поняла, что настал момент пустить в ход придуманную ею историю.
– Леди Маргарет, я не ведьма. Я просто бедная несчастная принцесса, на которую напали грабители. Поэтому я должна просить вас о помощи, пока мой дядя-король не пришлет за мной своих слуг.
– Принцесса? – удивилась леди Маргарет.
– Король?! – завопил Николас. – Матушка, я…
Женщина повелительно вскинула руку. Николас тут же смолк.
– Кто твой дядя?
Даглесс набрала в легкие воздуха.
– Король Ланконии.
– Я слышала об этом месте, – задумчиво заметила леди Маргарет.
– Да какая она принцесса?! – вмешался Николас. – Только взгляни на нее!
– Видите ли, в моей стране одеваются именно так, – отрезала она. – Хотите выкинуть меня на улицу, рискуя навлечь на себя немилость короля? Леди Маргарет, мой дядя будет очень щедр с теми, кто меня защитит.
Леди Маргарет задумалась, явно взвешивая слова непрошеной гостьи.
– Я могу быть очень полезной, – поспешно заверила Даглесс. – У меня полно таблеток от простуды, и в моей сумке много всего интересного, и я… – Что еще она может? – Я могу рассказывать истории. Я знаю кучу историй.
– Матушка, вы не можете оставить ее! Она ничем не лучше уличной потаскушки.
– Кто бы говорил! – злобно прошипела Даглесс. – Ты и Арабелла Сидни постоянно ищете укромные уголки, где бы можно было спрятаться от ее мужа!
Николас, побагровев, угрожающе шагнул к ней. Леди Маргарет кашлянула, чтобы скрыть смешок.
– Николас, позови мне Гонорию. Немедленно!
Окинув Даглесс яростным взглядом, Николас неохотно пошел к двери.
– Ты меня забавляешь, – призналась леди Маргарет. – Можешь остаться под моей защитой, пока мы не пошлем гонца в Ланконию, справиться о твоем дяде.
– И… и сколько времени это займет? – пролепетала Даглесс.
– Месяц или больше, – сообщила леди Маргарет, проницательно глядя на девушку. – Или ты мне солгала?
– Нет, конечно, нет. Мой дядя действительно король Ланконии.
«Или будет королем», – мысленно поправилась она.
– А теперь дай мне зелье, и можешь идти.
Даглесс вынула таблетки, но, поколебавшись, спросила:
– А где я буду спать?
– Мой сын позаботится о тебе.
– Ваш сын запер меня в ужасной клетушке, а в тюфяке кишели блохи! Меня даже не покормили!
Судя по выражению лица леди Маргарет, она не находила ничего странного в поступке сына.
– Мне нужна приличная комната и одежда, на которую не глазели бы окружающие, и я желаю уважительного отношения, подобающего… моему высокому положению. Да, и еще я требую ванну.
Леди Маргарет воззрилась на нее холодными, бездонными глазами, и Даглесс сразу поняла, откуда у Николаса столь надменные манеры.
– Остерегайся развеселить меня слишком сильно, – предупредила она.
У Даглесс задрожали ноги. Когда-то, еще ребенком, побывав в Музее восковых фигур, она увидела средневековую камеру пыток. И теперь до ужаса отчетливо припомнила орудия этих самых пыток. Дыба. Железная дева.
– Я совсем не хотела показаться непочтительной, миледи, – тихо заверила она. – И сделаю все возможное, чтобы развлекать вас как можно искуснее.
Как Шехерезада. Если она не сделает все возможное, завтра эта женщина велит отсечь ей голову.
Леди Маргарет не сводила с нее змеиного взгляда. И Даглесс поняла, что в эту секунду ее жизнь висит на волоске. Решается судьба.
– Будешь прислуживать мне. Гонория станет…
– Значит, я могу остаться? О, леди Маргарет, вы не пожалеете, обещаю! Я покажу вам, как играть в покер. Расскажу интересные истории… все шекспировские пьесы… нет, этого делать не стоит, весь ход истории пойдет наперекосяк. Лучше… лучше я расскажу вам «Волшебника из страны Оз» и «Мою прекрасную леди». Может, даже сумею вспомнить кое-какие слова и музыку.
И Даглесс, которая неизменно отказывалась петь на людях, затянула «Я танцевать хочу». Забавно, что может сделать с человеком угроза костра!
– Гонория! – резко велела леди Маргаерт. – Возьми ее с собой, одень…
– Еще еда и ванна, – добавила Даглесс.
– Но сперва таблетку.
– О, конечно, – вспомнила Даглесс, протягивая леди Маргарет таблетку от простуды.
– А теперь дай мне отдохнуть. Гонория за тобой присмотрит. Гонория, она останется с тобой.
Даглесс не слышала, как вошла Гонория. Она походила на ту женщину, которая была в комнате прошлой ночью, но Даглесс так и не увидела ее лица, поскольку Гонория старательно отворачивалась.