хозяин заведения, даже не посмотрел на говорившего, лениво

ковыряясь под ногтями кончиком широкого ножа.

– Дать бы тебе в морду за такие слова, жмот

толстобрюхий, - выругался воин с заплывшим глазом.

– Ну дай, а я пойду, пожалуюсь вождю и где ты тогда

будешь?

Я осмотрел унылое воинство и громко произнёс:

– Хогурн, а мы точно туда пришли, а не в стойбище

древних старух?

– Смотрите парни, это же тот чужак, - донеслось с

противоположного края стола.

– Эй, чужак, ты мне за глаз должен.

– Давай и второй подправлю для ровного счёта.

Народ заржал, стуча кулаками по столешнице. В это

время вождь подошёл к зарданщику, пошептался и сразу поднялась

суматоха — забегали девицы, таская подносы с едой и выпивкой,

довольный Гунур усиленно чиркал палочкой по доске, подсчитывая

намечающуюся прибыль. Замолчавшие воины ошалело смотрели

на сеанс неслыханной щедрости «толстобрюхого жмота».

Волшебные слова «Я угощаю» немедленно привели всех в чувство.

Сразу поднялся шум, затрещали кости разрываемых на части

жаренных птиц, забулькала жидкость в иссохшиеся рты. Самое

интересное, что на вождя никто не обращал внимания и мы

пристроились с краешку на свободные места. На мой вопрос

жующий Хогурн ответил коротко: «Здесь все равны». В принципе

правильно, люди, вернее рахса, сюда ходят не чинопочитанием

заниматься, а банально набивать живот.

– Чужак, а ты случаем не с юга?
– сосед слева со

свистом высосал мозг из кости.
– Там все такие тёмненькие.

– Не похож, - воин напротив вытер жирные пальцы

об свои волосы, - они все кругломордые и кудрявые как фараши.

– Из какого рода, чужак?
– спросил кто-то с середины

стола.
– Славная битва была, а с кем дрались — не знаем.

– Арахеос, - я глотнул из кружки и поморщился,

напиток по вкусу напоминал разбавленную бражку.

– Арахос? Парни, кто слышал про арахос?

После недолгих перепросов выяснилось, что никто.

Вождь не встревал в выяснение моей личности, он лишь

закашлялся, услышав название, неизвестное местным аборигенам.

– Хогурн, как вы пьёте такую кислятину?
– я кивнул на

кружку.

– А что? Нормальный настой. Гунур его ставит на

лесных ягодах.

– Не против, если мы устроим небольшое

соревнование?

– Только без драки, на сегодня хватит.

– Всё будет спокойно и возможно даже весело.

Я поднялся и прошёл к прилавку, на ходу конструируя

армейскую фляжку со спиртом.

– Воины, прошу внимания, - дождался, когда шум

стихнет и продолжил.
– В этом сосуде огненная вода, которая свалит

с ног любого рахса, если даже выпить вот такой стаканчик, -

демонстрация мелкой посуды вызвала гомерический смех, - Гунур,

налей на два пальца, но сам пить не вздумай.

– Как скажешь, чужак, - ухмыльнулся зарданщик.

Едва я отвернулся, как сзади послышалось бульканье,

а затем полный ужаса голос прохрипел:

– Отравил, паскудник.

Грузное тело глухо ударилось о пол, народ

повскакивал с мест и кто-то с надеждой произнёс:

– Подох?

Я поднял руку, предлагая подождать. За стойкой

зашевелились и Гунур с трудом утвердился на ногах, окидывая

мутным взглядом рабочее место.

– Ш-ш-то, не уд…удалось, да? – он расплылся в

довольной улыбке. – М-меня так прсто не взять. Ир-р-рини, поди с-

сюда. М-мне срчно надо па-а-с…пть.

– Живой, зараза, - протянул разочарованно всё тот же

голос.

– Ну как, есть желающие проявить молодецкую удаль?

Кто выпьет половину стаканчика и не поморщится – получит

полную фляжку в подарок.

– А точно не отрава? – из-за стола вылез парень с

кольцом в ухе. – Глотни-ка сам, а мы посмотрим.

– Пожалуйста, - я сделал три хороших глотка прямо из

горлышка.

– Да у тебя там вода. Сговорился с этим кровососом, -

он решительно сделал шаг.
– Давай свой стакан, - резко опрокинул

его в рот и тут же заорал, бешено вращая глазами. Крутнулся на

месте, ринулся к столу и, схватив первую попавшуюся кружку, стал