Потом Ксюша весь вечер молча делала уроки.

Прошла уже та пора, когда она упрашивала мать родить братика или сестричку. Бабушка ей несколько раз объяснила: если появится еще один ребеночек, то мама будет любить Ксюшу вдвое меньше, и она будет обижаться на маму.

– Ты у нас одна, поэтому мы тебя так любим, – говорила бабушка. И каждый раз, покупая девочке школьный портфель или колготки, преподносила это как знак великой любви. Ксюша, не понимая, что колготки с портфелем ей бы купили и без избыточной любви, стеснялась просить то, чего действительно хотела, – большой набор фломастеров. Ей покупали только цветные карандаши – во-первых, от них грязи меньше, а во-вторых, Анна Ильинична и Лида не понимали, какой от этих дорогих штучек прок.

Лида подошла к дочери, склонилась над ней, чтобы посмотреть, как в тетрадке появляются цифры. Ксюша мужественно справлялась с примерами. Наконец у последнего ответ сошелся с тем, что на последних страницах учебника.

– Спать иди, солнышко, – сказала Лида, но сказала строго. Анна Ильинична тоже ее, маленькую, называла солнышком, но никаких телячьих нежностей не устраивала.

На кухне Анна Ильинична заваривала себе чай.

– Садись, попей со мной, доченька, – попросила она. Им было о чем потолковать, чаепитие затянулось, потом были новости по телевизору – их Анна Ильинична никогда не пропускала. Когда она ушла к себе, Лида решила позвонить Илоне – насчет нового графика работы, о котором она уже несколько дней прилежно думала. Прежде, чем предлагать Варваре Павловне, хотелось посоветоваться. Трубку взял Рома.

– Привет, – сказала Лида. – Позови, пожалуйста, Илонку.

– Она еще не пришла. Придет – скажу ей, чтобы тебе перезвонила.

Время было позднее – Илонина смена должна была давно окончить работу. Лида позвонила в корректуру – там трубку не взяли.

– Опять… – пробормотала Лида. И она была права. Илона, как только закончилась смена, ускользнула из редакции. Рома, обнаружив, что она не зашла к нему в секретариат сказать пару слов – я, мол, пошла, что тебе приготовить на ужин? – не сразу заподозрил неладное. Он застрял на работе, обучая нового выпускающего, Сережу. Потом он позвонил домой – Илона не взяла трубку. Уже сообразив, что произошло, он все же помчался домой, где его застал Лидин звонок. Не найдя жены дома, Рома понял – где-то колобродит с Олей.

Нужно было искать, извлекать, вести домой, приводить в чувство.

Иван Дмитриевич знал про эту беду и не раз говорил:

– Ты ее получил, ты натешился, ты сам себе все доказал, а теперь разводись. Не жена она тебе! Она и будет убегать!

– Но почему?

– А что она еще может сделать? Ты ее так воспитываешь, что кто угодно сбежал бы. К тому же, голубчик, она уже законченная алкоголичка. Она сколько раз обещала тебе не пить?

Действительно – Илона глядела в глаза и клялась, что это – в последний раз. Однажды даже на колени встала, умоляя простить. Это случилось после того, как она взяла из вазы, где хранился остаток семейного бюджета, все деньги и закатилась с ними к Нюше.

Она хотела быть хорошей женой и первые полгода после свадьбы даже шампанского не пила. Но близкие отношения у них с Ромой никак не складывались. Оба были неопытны, оба довольно странно представляли себе супружескую жизнь. Илона в базарной компании наслушалась бабьего хвастовства, а Рома еще в юности, во дворе, наслушался хвастовства мужского.

Она не жаловалась, но Нюша обо всем догадалась.

– Просто ты, подруга, не любишь его. Когда любишь – от одного взгляда млеешь. У тебя что, ни с кем так не было?

Илона вспомнила Буревого и вздохнула. Следовало бы рассказать Нюше, как млела, как от его прикосновения земля из-под ног улетала, как потом, в постели, было пресловутое «никак», которое она объяснила тем, что попытка – первая. Но Илона постеснялась.

– А раз было – что ж ты с этим своим недомерком?

– Да вот так вышло…

– Уболтал?

– Да…

– Ну и дурочка. Ты себе получше найдешь. Вот Оленька наша – живет с Игорешкой, так она утром прибегает – у нее глаза сияют и рожа довольная! А ты?

Насилу Илона отвязалась от Нюши, предлагавшей ей лучших кавалеров с рынка. Но мысль попробовать с кем-то другим в голове застряла. И даже оправдание сразу нашлось: это не измена мужу, это попытка наладить постельные дела с мужем! Хоть как-то, чтобы это не было совсем уж трудовой повинностью.

Тогда, той ночью, они оказались в постели потому, что ей было плохо, а он хотел как лучше, да и не удержался…

Потом он опять предложил пожениться и сказал, что любит. Илона подумала: а ведь действительно любит, если столько лет добивался; значит, может стать хорошим мужем, и чего ждать, принца на белой лошади? Она посоветовалась с тетей Таней, и та сказала:

– Илуська, иди замуж! Ты к нему привыкнешь, все наладится. У него же на лбу написано – с ним не пропадешь!

И отец после похорон сказал:

– Илусик, у тебя хороший парень. Я видел, как он на тебя глядит. А ты не на рост смотри, ты на душу смотри.

Она и поверила. А оказалось, что души – мало.

Рома сидел на диване, перебирая в уме варианты: у Оли дома, у Оли на рынке, у Нюши, еще недавно какая-то Клава завелась. С подружками ей лучше, чем с мужем. Но что, что он делает не так?