– Павел Петрович!..

Троицкий обернулся. За его спиной стоял мастер-реставратор и ценитель спиртных напитков.

– Извините за назойливость, но очень уж не терпится уточнить… В каких отношениях вы состоите с Алексеем Ивановичем Богомоловым? Не приходится ли он вам родственником? Чисто случайно?..

Павел Петрович вздрогнул, как от удара электрическим током:

– Приходится… дядя он мне…

– Я сразу так и подумал, – Василь Васильич весь светился от удовольствия. – Он мне много про вас рассказывал.

Вот те на!.. Когда это дядя успел так много рассказать Василь Васильичу про своего племянника, которого практически совершенно не знал. Что-то в этом сообщении показалось Троицкому слишком неправдоподобным.

– А вы с ним коротко знакомы?

– Не то, чтобы коротко, но всё-таки сиживали единожды за одним столом… Выпивали…

– Вы?.. С ним?!..

– Конечно. Ведь он ночевал у меня в квартире два дня назад. Сейчас, правда, съехал. Сын у него нашёлся. Случайно. Дитя фронтовых будней, так сказать. Надеюсь, вы меня понимаете?.. Вот он к сыну и перебрался. Но вы-то, я думаю, лучше меня обо всём об этом знаете?..

– В том-то и дело, ничего я не знаю. Я Алексея Ивановича уж и не помню, когда видел… Лет сорок назад… А то и больше.

Василь Васильич даже присвистнул:

– Ничего себе!..

Если бы Павлу Петровичу сказали сегодня утром, что уже к вечеру он нападёт на след дяди Лёши, он бы, наверное, только рассмеялся в ответ, но факт остаётся фактом: товарищ Богомолов объявился на горизонте в самый неожиданный момент, и, может статься, очень скоро они увидятся.

– А я никак не могу разыскать его. Понимаете, он мне так нужен! Где он?

Василь Васильич почесал затылок:

– Вопрос интересный, но я, к своему величайшему сожалению, не имею об этом ни малейшего понятия. Адресок своего нового местопребывания товарищ Богомолов мне не оставил.

– А телефон?.. Новый номер его телефона вы знаете?

– Увы!.. И новый номер для меня такая же тайна, скрытая мраком неизвестности.

С досады Троицкий готов был выть, волосы на себе рвать, локти кусать! Опять!.. В который уже раз!.. Опять неудача!.. Как будто, кто-то нарочно разводит его с дядей Лёшей, не даёт увидеться.

– Что это за секреты у вас?.. Можно послушать?..

Рядом с ними, словно из-под земли, вырос Тимофей Семивёрстов. Он был абсолютно трезв, но всё так же мрачен и зол.

– Какие секреты, Тимоша, дорогой? – Василь Васильич расплылся в широченной улыбке. – Так… Беседуем о превратностях жизни и хитросплетениях человеческих судеб. Вот, к примеру, Павел Петрович никак не может дядю своего отыскать.

– Алексея Ивановича?

– Вы его тоже знаете?! – Троицкий был потрясён.

– Я всех, кого надо знать, знаю. А с дядей вашим третьего дня повстречался. Он у меня в гостях был и, кстати, слово мне дал, что придёт сегодня на похороны. Я поверил ему. А он?.. Вишь ты, струсил!.. Не пришёл!.. Слаб в коленках оказался.

Василь Васильич заступился за Богомолова.

– Он позавчера отцом стал. Может, оттого…

Тимофей расхохотался.

– Ой, не могу!.. Отцом!.. Ему сколько лет?!..

– Ты не понял, или я плохо выразился, – начал оправдываться Василь Васильич. – У него сын не позавчера, а в сорок четвёртом родился… А позавчера только нашёлся… Чисто случайно.

– Что же это он детьми разбрасывается. Нехорошо. Детишек беречь надо.

– Но почему струсил? – Павел Петрович окончательно перестал что-либо понимать – С какой стати он должен вас бояться, гражданин начальник?

– Должен вас огорчить, товарищ комбриг: дядя ваш… преступник. Так что, как видите, мне его по службе знать полагается.

Час от часу не легче!.. Алексей Богомолов – тишайший, добрейший человек – и преступник?!

– Представьте себе, – кивнул Семивёрстов. – Прятал у себя дома убийцу Владимира Найдёнова и помогал тому скрываться от следствия. С каковой целью и прибыл из Дальних Ключей в Москву. Я его намеревался арестовать, но только завтра. Хотел, чтобы он маму вместе со мной похоронил. Ведь он да Найдёнов были последними людьми, с которыми она в этой жизни познакомилась… А он взял и скрылся. Обманул.

Павел Петрович не знал, что говорить, как реагировать. Мощный поток информации, который обрушился на него, смял все мысли, привёл его в замешательство, обезкуражил.

– Василь Васильич, ты бы к гостям вернулся… Выпил бы… Закусил… Нам с Павлом Петровичем покалякать надо. Без свидетелей. Я понятно объяснил?

– Вполне. Хотя мне и объяснять-то ничего не надо. Не маленький, понимаю, – и столяр-краснодеревщик исчез.

Следователь ГПУ и его бывший подследственный остались в вестибюле кафе наедине, как это бывало почти ежедневно девятнадцать лет тому назад.