Все это не имело ни малейшего значения – фюрер желал быть ближе к театру военных действий.

Он был необыкновенно деятелен – все шло по плану и управлялось его твердой рукой. Русский фронт был прорван между Курском и Таганрогом, немецкие войска вышли к Азовскому морю. Наступление продолжалось, Манштейн сумел наконец-то закончить победой осаду Севастополя – за что и был награжден чином фельдмаршала.

6 июля был взят Воронеж.

Но Адольф Гитлер, как всегда, был недоволен излишней осторожностью командования вермахта: Федор фон Бок [1], командующий группой армий «Юг», в нарушение приказа фюрера посмел придержать на пару дней две танковые дивизии – они понадобились ему, чтобы отбить контратаку русских все под тем же Воронежем.

Это было недопустимо, фон Бока пришлось сместить.

Заодно фюрер 9 июля 1942 года вообще расформировал группу армий «Юг», разделив ее на две части – группу армий «А» и группу армий «В».

Первая из них, называемая «А», устремилась на восток, в общем направлении к Кавказу. Ей предстояли большие дела. 21 июня 1942 года генерал Эрвин Роммель, командующий танковой армией «Африка», одержал в Ливии блестящую победу над англичанами – он взял их укрепленную базу Тобрук и захватил там 35 тысяч солдат, сражавшихся под английским командованием, в дополнение к горам военного снаряжения и всевозможных запасов. Теперь Роммель намеревался идти к Суэцкому каналу, а оттуда – дальше, в Палестину и в Сирию.

Поскольку за несколько месяцев до этого японцы взяли Сингапур, пленив 80 000 солдат Британской империи, было понятно, что крах Англии не за горами. Поэтому задачей группы армий «А» был уже не банальный захват нефтепромыслов Майкопа и Грозного, а прорыв в Ирак и Иран, на соединение с идущими туда с юга войсками Роммеля.

Понятно, что такую операцию надо было как следует подготовить, и не только на бумаге. С этой целью был создан корпус «F», названный так по фамилии его командира генерала Гельмута Фельми. Корпус, собственно, был величиной с усиленную бригаду – в нем было всего 6000 человек.

Но это не была обычная часть вермахта, у нее было особое назначение.

Фельми считался специалистом по странам Востока, потому что служил когда-то военным инструктором в Турции. В начальники штаба ему дали Рикса Майера, который не только послужил в Турции, но еще успел побывать в Британской Палестине, в Иране и даже в Алжире. Имелись и советники из службы внешней разведки.

Солдат в корпус набирали не с бору по сосенке, а со смыслом. В первую очередь ценились люди с опытом военной службы во Французском иностранном легионе. Если они говорили по-арабски, их ценили вдвойне – в корпусе имелся постоянно растущий арабский контингент. Народ тут был всякий – и из Ирака, и из Палестины, и из Сирии, и даже из Египта, но все они успели в той или иной мере повоевать с англичанами.

Корпус должен был стать ядром прогерманской арабской армии, поэтому в него включались специализированные части, которые обычно придаются более крупному соединению. Например, имелся собственный танковый батальон и даже собственная кавалерия.

К обучению солдат корпуса «F» подключили лингвистов. Изучались такие предметы, как география и история Ирана, арабских стран, и даже Индии в придачу к языкам – турецкому, персидскому, арабскому. Для бывших солдат Иностранного легиона читался дополнительный курс по французскому и английскому языкам.

Арабов интенсивно учили немецкому.

Из этого понятно, какое важное значение придавалось действиям корпуса да и вообще всей группы армий «А». Как мы видим, это ее усилиями предполагалось поднять весь Ближний Восток до Персии включительно и тем нанести Британской империи удар в самое сердце.

Группа армий «В», действующая севернее, должна была прикрыть движение главных сил и решить некоторые вспомогательные задачи.

Например, занять Сталинград.

Весь июль 1942 года Гитлер был в прекрасном расположении духа. В ходе своих застольных бесед он касался самых разных вопросов: говорил и о строительстве в недалеком будущем хороших шоссе, идущих через «восточные территории Рейха», и о недостатках юридической системы Германии, и о достижениях Сталина, этого современного Чингисхана, сумевшего понизить уровень жизни населения с целью поднять мощь государства, и о необходимости удалить последних евреев из пределов Рейха, и о просторе для частной инициативы, более производительной, чем экономика под государственным контролем [2].

Конечно, помимо этих легких тем, не обязательных в суровое время войны, говорилось и о ходе военных действий. В OKW высказывалось беспокойство по поводу уменьшающегося числа русских пленных.

12 июля Гальдер высказывался в том смысле, что командование Красной Армии явно старается избежать дальнейших окружений и систематически отводит войска в глубь страны. Он опасался русского наступления где-нибудь в районе Сталинграда – очень уж растянулась линия фронта и вермахту катастрофически не хватало людей. В надежде как-то восполнить нехватку человеческих ресурсов пришлось полагаться на союзников – в первую очередь румын и итальянцев, но в ход шли и такие экзотические меры пополнения, как использование русских военнопленных в роли «добровольных помощников», или «хиви» [3].