Граф Саамат кивнул и одним движением опрокинул в рот оставшееся вино. В блаженстве прищурил глаза и откинулся на спинку кресла. В кругу королевской семьи Магистр магии чувствовал себя, как дома.

Сегодня, увы, предстояло обсудить не только грядущие праздники, но и серьёзные темы. Говорить граф Саамат предпочёл бы с Раймундой: Страден ничего не понимал в магии и в интригах иных рас, да и о делах жены ничего не знал. Для своего же блага.

– Чем порадуете в праздничную ночь?
– подала голос королева.

– Сюрприз, ваше величество, - улыбнулся Магистр магии.

– Как всегда, - Раймунда протянула бокал, и граф Саамат с готовностью наполнил его.
– Позволите маленькие пожелания?
– Магистр магии кивнул.
– Копию Наисии.

– Что-то конкретное или общий вид?

– А вы сможете?

Граф Саамат заверил, что подобная иллюзия - пустяк.

В разговор вмешался Страден, заказав спроецировать на небо изображение супруги. Магистр магии немного подкорректировал идею, в результате обещав явить подданным венценосную чету такими, какими они будут стоять на балконе.

– Разумеется, вы примете наше приглашение?
– Раймунда пила вино маленькими глотками, искоса поглядывая на искры над Академией чародейства за окном.

– Увы!
– развёл руками граф Саамат.
– Новолетье - семейный праздник, а мать не видела меня уже полгода.

– Леди Марсия тоже приготовила вам сюрприз, - предупредил Страден.
– Она обмолвилась, что пригласила очаровательную девушку, на которой мечтает вас женить.

– Знаю-знаю: "Женись, Элалий, и я умру спокойно", - спародировал голос матери Магистр магии и покачал головой.
– Она неисправима! Ваше величество, пожалейте несчастных девушек, поговорите с леди Марсией. Мои аргументы давно закончились.

– А я поддерживаю леди Марсию, - усмехнулся Страден и одарил улыбкой Раймунду.
– Когда-то я тоже не помышлял о женитьбе, но, встретив мою королеву...

Раймунда кокетливо опустила глаза и отправила в рот дольку апельсина. Чувственно промокнула рот салфеткой и протянула руку супругу. Тот с готовностью поцеловал её.

– Итак, я понимаю леди Марсию, - продолжил король, поглаживая унизанные перстнями пальцы королевы.
– Ей хочется внуков, хочется оставить вас, Элалий, на попечение любящей жены. Неужели в Лаксене не нашлось ни одной женщины, которая бы вас прельстила?

– Это преступление, Элалий, - шутливо добавил Страден, - вам - и остаться неженатым. Государственное преступление.

– В таком случае мне придётся покинуть Лаксену, - усмехнулся Магистр магии.
– Не знал, что продолжение рода Саамат столь важно для вас. Но, увы, вынужден буду отказать очередной претендентке на мою руку.

– Граф Элалий разборчив, как девушка, - Раймунда пододвинула к себе блюдо с фруктами и принялась чистить очередной апельсин.
– Все нехороши для него. Нельзя так, Элалий, нельзя зарывать в землю свои способности.

– Я не создан для брака, ваше величество, хотя охотно верю, что другие в нём счастливы. Взять хотя бы вас.

Магистр магии отобрал у королевы апельсин и очистил сам. Разломил на дольки и разложил полукругом по ободку тарелки. Королева поблагодарила его взглядом и деланно пожурила за то, что они с супругом выпили уже по второму бокалу, а граф Саамат - только один. А ведь вино подали для него, достали последние бутылки "Певчих птичек" - любимого напитка Магистра магии. Он один из троих предпочитал белое вино с привкусом мёда.

Граф Саамат покаянно склонил голову, наполнил бокал и, провозгласив тост за присутствующих, осушил его до дна.

– А на мне бы вы женились, Элалий?
– подперев подбородок ладонью, с игривой улыбкой поинтересовалась Раймунда.

– По правилам этикета надлежит ответить - безусловно, и перечислить все ваши достоинства, но, увы! Даже на вас, ваше величество.

– Значит, я лично подберу вам невесту, - заключила королева и обернулась к внимательно наблюдавшему за ними Страдену: - А вы обяжете его жениться.

Мужчины рассмеялись и переглянулись. Однако от Магистра магии не укрылась настороженность в глазах короля, который внимательно наблюдал за Раймундой. Граф Саамат с усмешкой подумал: "Ревнует. Со мной она приветливее" и в который раз пожалел его. Настолько не знать любимую жену! Страшно представить, что с ним сделается, если рассказать обо всех любовниках Раймунды, о том, что она действительно испытывает по отношению к мужу, чем занималась за его спиной.

Когда початая бутылка опустела, Магистр магии перешёл к серьёзной части разговора. Его беспокоила вражда Империи и Туманных земель. Страден поддержал тему. Ему докладывали о беженцах, потянувшихся в Лаксену. Сюда стекались полукровки - те, кто опасался не устроиться у дроу. Нужно было что-то делать: либо принять их, либо закрыть границу, а если принять, то где-то разместить.