– Он спал?
– предположила Раймунда.

– Нет, вышел по малой нужде и не вернулся. Крепкий парень, не послушник, не одной твари огненный меч в глотку загнал. Я у помощника магистра сведения затребовал, - пояснил граф Саамат.

Королева задумалась и передёрнула плечами. Не от холода.

– Тихо подкрадываются немногие, - наконец сказала она.
– Только вампиры, оборотни и демоны.

– Вот и я о том же, - вздохнул Магистр магии и придержал Раймунду, собравшуюся пройти мимо двери полуподвального трактира.
– Всё, пришли.

Королева первой спустилась по трём ступеням и толкнула неприметную дверь. В нос ударил знакомый запах - смесь табачного дыма и подгоревшего масла. Раймунда сама выбрала стол и направилась к нему, с улыбкой попросив графа Саамата:

– Кувшин пряного вина и чего-нибудь на закуску. Что хочешь.

В трактире было жарко, и королева расстегнула шубу. Мазнула глазами по посетителям, сразу вычленив среди них полукровок, и уселась ждать Магистра магии. Когда он вернулся, тоже укрытый мороком, но немного иным - смесью "отведи глаза" и образа ничем не примечательного мужчины, Раймунда наклонилась к нему и шепнула:

– Здесь вампир.

– А я знаю, - так же тихо ответил граф Саамат.
– Сейчас. Одну минуту.

Сгрузив кувшин вина и тарелку с копчёными колбасками, Магистр магии будто бы направился в уборную. Проходя мимо странного посетителя, прятавшего лицо под глухим капюшоном, он незаметным быстрым движением вонзил ему серебряный стилет в шею. Взмах волшебной палочки не позволил вампиру вскочить. Тот дёрнулся и обмяк.

Вернувшись к Раймунде, граф Саамат сообщил:

– Не вампир - так, упырь. Придётся утром хозяину помещение проветривать: вонять будет знатно. Белой страже втык сделай: кто-то через пространственный коридор притащил с собой кровососа. Хорошо, сожрать никого не успел, как раз жертву выбирал. Даже знаю, кого. Ладно, давай, налью. И не надо туда смотреть, иначе весь вечер насмарку.

Королева кивнула и сама плеснула себе вина. Отпила и, подперев подбородок кулаком, протянула:

– Как я устала!

– Меньше плети интриг, - посоветовал граф Саамат и протянул тарелку с колбасками.
– Ешь первой. Хоть все.

– Да-а, ты не пьянеешь, - рассмеялась Раймунда, с жадностью вгрызаясь в жилистое свиное мясо.
– Поделись секретом!

– Са-мо-кон-троль, - по слогам произнёс граф Саамат и осушил стакан.
– А, знаешь, приличное. Не бодяга. Так что наутро голова болеть не будет.

Кувшин постепенно пустел, а щёки королевы розовели. Она купала графа Саамата в теплоте взгляда, временами игриво щекотала его ладонь. Нащупывала своё кольцо на мизинце спутника, замирала и отнимала руку. Магистр магии не мешал ей. Расслабившись, он скинул плащ, расстегнул ворот куртки и верхнюю пуговицу рубашки, однако не забывал посматривать по сторонам: вдруг объявится ещё одна подозрительная личность?

Когда вино закончилось, заказали ещё.

Граф Саамат посоветовал Раймунде оставить игры с Темнейшим, не пытаться убить его, а освободиться от долгов. Королева кивнула, печально заметив, что, увы, Лаксеной правит Страден.

– Так будь его шеей, - усмехнулся Магистр магии.
– Аккуратно направляй, подталкивай к правильным решениям. Лорды и так знают, что ты умна, поэтому охотно прислушиваются к твоему мнению. А муж... Всё в твоих руках.

– И ты после этого советуешь родить наследника!
– скривилась королева и одним глотком осушила кружку.
– От того, кого считаю дураком? Целый год быть беспомощной, уязвимой для Темнейшего? А дальше не лучше. Младенец - чем не повод для шантажа?

– Не волнуйся, - граф Саамат сжал её руку, - я не позволю. Что в моих силах, сделаю.

Раймунда кивнула и покосилась на живот. Потом подняла глаза на спутника и в лоб спросила:

– Ты действительно бы подсыпал мне приворотного зелья?

Граф Саамат кивнул. Королева погрустнела и прошептала:

– Ты прав, с каждым годом всё сложнее. А Страден... Он в постели никакой, но ради Лаксены в следующее Новолетье покажет народу сына.

Магистр магии улыбнулся, перевернул её ладонь и поцеловал в знак одобрения. Раймунда в свою очередь ласково прошлась пальцами по его щеке и игриво спросила:

– Ты очень рассердишься, если я немного повеселюсь?

Граф Саамат покачал головой и тут же получил задание: разбудить спавшего в углу музыканта и попросить сыграть что-то весёлое.

Едва полились нестройные звуки музыки, королева ухватила Магистра магии за руку и увлекла танцевать. Раскрасневшаяся, без кофты, в расстегнутой рубашке, она заливисто хохотала, заставляя графа Саамата ловить себя после немыслимых па, вертелась в его руках, то тесно прижимаясь, то отталкивая.

Оказавшись у стойки, Раймунда потребовала ещё вина и, залпом выпив целую пинту согревающего напитка, рванула сковывавшую движения юбку и взобралась на стол. Посетители одобрительно засвистели, а граф Саамат попробовал успокоить разбуянившуюся королеву, но тщетно. Одарив его страстным поцелуем в губы, Раймунда упорхнула отбивать бешеный ритм каблуками, ловко уворачиваясь от пытавшихся поймать её рук. Прыгая с одного стола на другой, она хохотала и размахивала кофтой, будто платком. Уморившись, тем же путём вернулась обратно, спрыгнула на руки Магистру магии и наградила вторым поцелуем.