Магистр хмурился. Мериам, потупив глаза, стояла рядом. Она и не предполагала, что Асварус не обрадуется столь неожиданному визиту.

Адептка просидела в доме магистра целые сутки, питаясь найденными на кухне запасами. Слуг Асварус на время своего отсутствия отпустил, готовить было некому.

Магистр явился усталым и практически прозрачным от недосыпа. Мериам приняла его за вампира, закричала и одарила "Молнией адептов" - так шутливо называли ученическое бесконтактное заклинание третьего уровня. Со страха у адептки оно вышло с первого раза. Магистр ответил руганью и пожеланием долгой несчастливой жизни и только потом разглядел, кто перед ним.

– Почему вы так рано?
– Асварус вытаращился на испуганную адептку.
– И что на вас надето?

Мериам замялась, подумав, что не следовало брать чужие вещи. Но что оставалось, если её одежда большей частью осталась в спальне Савертина? Вряд ли служанка магистра пожалеет для неё обуви и нижнего белья. А платье адептка честно вернёт, когда её собственное высохнет: Мериам его постирала.

Запинаясь, адептка кое-как объяснила, почему вернулась раньше условленного срока, но умолчала о постельных поползновениях Хлодия.

Чтобы подсластить пилюлю, Мериам тут же поделилась своими находками и соображениями.

Асварус внимательно выслушал и покачал головой:

– Сдаётся мне, Тревеус разозлится. В вашей истории многое не сходится. Вряд ли Магистр магии просто так с вами откровенничал. Однако он мне помог, подтвердил версию Тревеуса.

– Ладно, вы, наверное, голодная, - смилостивился магистр и повалился в кресло, смежив веки.
– Сейчас вас покормят. А я, с вашего позволения, вздремну. Трое суток без сна.

Асварус вслепую стянул с рук перчатки, кинул их на пол и замолк. Подойдя ближе, Мериам убедилась - заснул.

Решив, что сама займётся едой, никого не утруждая, адептка направилась на кухню, где столкнулась с разгневанной дроу. Та удостоила её красноречивым взглядом, но промолчала, сорвав злость на продуктах. Мериам была гостьей хозяина, с этим приходилось считаться.

Наутро адептка обнаружила под дверью забытую в Наисии сумку. Мериам глазам своим не поверила: магистр ради такой безделицы потратил силы на пространственный коридор! С учётом расстояния и вчерашнего самочувствия, выложился полностью.

Однако адептка ошиблась, вещи доставил его отец, велев передать Мериам привет. Адептка засмущалась и попросила отблагодарить лорда Асваруса.

– Считайте наградой за труды, - слабо улыбнулся магистр.
– Кроме того, отцу не мешало развеяться, а то мать...

Он не договорил, но Мериам поняла сама. Если дроу рад сбежать спозаранку в чужую страну ради сумки малознакомой человеческой девушки, то леди Настрейда устроила ему "сладкую" жизнь. Переживает за детей и срывается на муже.

– Как Аскания?
– осторожно поинтересовалась адептка.

– Жива, - губы Асваруса дрогнули.
– В каком состоянии, не знаю, но жива. До ближайшего новолунья.

В этом году новолунье совпадало с Новолетьем, сроку оставалось неполных два дня. Значит, тёмная эльфийка в руках вампиров: именно они совершали обряды во время рождения ночного светила. Они и демоны, для которых луна была тем же, что солнце для светлых существ.

– Будьте осторожны, - предупредил магистр, - над Туманными землями витают аромиты. Вчера мы не досчитались дюжины душ.

– Кто-то из вашего рода?
– у Мериам похолодели пальцы.

Асварус кивнул:

– Племянник и его друзья. У всех остекленели глаза.

Адептка испуганно огляделась по сторонам: вдруг показалось, будто по щеке прошёлся прохладный ветерок, а дом наполнился сизыми тенями. К счастью, это оказалось всего лишь игрой воображения.

После завтрака, прошедшего в полной тишине, магистр велел Мериам собрать вещи и приготовится к свиданию с Шардашем. Адептке самой хотелось скорее оказаться рядом с любимым человеком, чтобы забыть о столичном кошмаре. Да и Туманные земли, по её мнению, надлежало переименовать в Земли ужаса: слишком много смертей. Хоть профессор и утверждал, что дом Ролейна Асваруса - самое безопасное место в краю дроу, Мериам сомневалась, что до него не доберутся слуги императора. Магистра они не тронут, зато ничто не помешает им убить всех его домашних и случайных гостей. Те же аромиты разбираться не станут.

Асварус понимающе хмыкнул и махнул рукой. Ему самому хотелось поскорее избавиться от навязанной Шардашем девушки. Профессор спокойно мог изменить настройки кристалла и отправить её сразу к сестре, благо до Ойгюста из Наисии гораздо ближе, чем до любого города Туманных земель, а, значит, и энергии потребовалось бы меньше. Но Шардаш перестраховался, не пожелал, чтобы Мериам вынесло в дальний уголок Империи. С одной стороны, магистр понимал, что двигало учеником. Адептка - предмет сделки, и Темнейший вполне мог затребовать оставшуюся хоть на миг без присмотра на его земле девушку. В Туманных землях она рисковала меньше. Но, с другой, Мериам мешала и сковывала руки Асварусу. Из-за неё пришлось вернуться домой, вместо того, чтобы продолжить поиски Аскании.