— Так.

— А жена ваша — внучка урожденной княжны Таракановой с наследственными аристократическими манерами — верит любому слову вашего ребенка, и он все время обманывает ее с оценками, так?

— Так, — обреченно подтвердил Кукарямбов.

— Ну, вот и радуйтесь!

Полковник сунул Говорящий Дневник и Ремень-Самопор в руки Семена Семеновича. Тот принял их, как ядовитых змей, и быстро положил на стол.

— Радуйтесь!! — настойчиво повторил полковник, почти дирижируя обеими руками. — Радуйтесь!!!

— Сейчас!.. Сейчас начнем!

— Ы-Ы-Ы!.. — заплакал за спиной отца юный Алексей.

— Только не это! — схватился за голову Семен Семенович.

Полковник Линк уставился на племянника и замер.

— Похоже, я увлекся… — наконец сказал он. — Похоже, с моей стороны это уже не артистическая шалость, а покушение на детское достоинство!..

— Похоже, — согласился Кукарямбов.

— Прошу меня простить! — полковник прижал руки к сердцу. — Сдается мне, что многолетнее общение с преступниками не прошло для меня даром. Я очерствел душой и иногда не сразу понимаю простейшие вещи, доступные и маленьким детям! Это еще называется эмоциональная тупость… Простите меня, если можете, мой дорогой племянник! Я больше не буду!

И гроза преступного мира несгибаемый полковник Линк — к тому же еще и Язвительный Волшебник — упал на колени перед ребенком.

— Прощаю, дядя Линк! — высунулся из-за отца Алексей. — Только вы свои изобретения уберите… Чтобы и духу их не было!!

Полковник одним движением руки сбросил со стола Говорящий Дневник и Ремень-Самопор в свою шляпу. Если бы он теперь достал из нее телефонную будку, никто бы уже не удивился.

— А почему вы так вскинулись при виде именно дневника, кузен? — вдруг спросил Линк. — Ведь Ремень-Самопор пострашнее будет.

— Да, понимаете… — замялся Семен Семенович и взял полковника за локоть. — Дневник с пятеркой у Алексея украли.

— Дневник? С первой и единственной пятеркой?.. Да это преступление века! — очень серьезно сказал человек, раскрывший сотни ограблений крупнейших банков.

Он тут же выхватил из шляпы здоровенный револьвер системы «Кольт» старого образца:

— Всего приятней осложнять жизнь преступникам!.. Кто украл?

— Пират моего моря, кузен. Во-от с таким… — Кукарямбов показал руками длину короткого копья, — ножиком!.. Спер дневник и продукты!.. Во-от с таким ножиком!! И пистолетом!.. Вы же знаете, я наколдовал море за дверью, а ребенок захотел подарить девочке медузу в банке… И я давно знаю этого вора! И вы знаете!

— Он что, уже фигурировал в каком-нибудь уголовном деле?!

— Еще как фигурировал! Еще как!.. Это Заяц Сыротрикил, он же великий князь Бронсонии Павиан! Виртуоз Преступного Мира, которого вы брали по делу о пропаже библиотеки царя Бабуина Третьего…

— С вашей помощью, кузен!..

— Не без этого, — не мог скромно не поддакнуть Кукарямбов. — Теперь же он называет себя еще и капитаном Уильямом Киддом.

— Какая разносторонняя личность!.. Так, значит, этот Заяц опять сбежал из тюрьмы «Нолики» и подался в пираты!.. Что же вы сразу-то не сказали?!

— Да вы нас тут совершенно ошеломили своими изобретениями!.. Ну, и дело такое деликатное: приходит гость на праздник «Триумф Беспечного Школяра», а доказательства-то этого триумфа и след простыл! Право, не сразу решишься сказать…

— Узнаю брата Сеню!.. За какой дверью море? — полковник Линк с револьвером в руке бросился к средней двери и схватился за бронзовую витую ручку. — За этой?!

— Стойте, там пустыня!!! — только и успел крикнуть Кукарямбов.

Но было уже поздно.

Песик Фафик быстро шел из продуктового магазина. Перед собой в вытянутой лапе он нес тюбик горчицы — своей любимейшей приправы к любой еде. Он нес горчицу, как факел, и декламировал популярный куплет Кокоши Шляпкина:

Куплет старичка как-то уж очень воодушевил Фафика. Поэтому он, хоть и торопился, остановился возле своей будки, порылся в ней и извлек Заветную Кость Из Борща Для Повышения Собачьего Настроения. Песик Фафик как хозяйственная собака был очень запасливый.

Хозяйственная собака тут же обильно намазала Заветную Кость горчицей и с треском впилась в нее зубами.

Из глаз Фафика брызнули слезы, потому что горчица попалась очень жгучая. Но это были слезы наслаждения. Песик только вдохнул побольше воздуху, и с обжорскими стонами и подвываниями стал грызть дальше.