— Почему «Стивенсон», дядя?

— Потому что великий Роберт Луис Стивенсон в своей книге «Остров Сокровищ» дал немало полезных советов, как обходиться с пиратами, — полковник лихо соскочил с лошадки. — Вы бы, дорогие друзья, пошли бы куда-нибудь пока, прогулялись — от греха подальше.

Кукарямбов кивнул, обошел вокруг стола, потом опять закрутил глобус, но тут же остановил его.

— Видите ли, кузен… Мне очень неудобно… Капитан Уильям Кидд увел еду для праздничного стола. Песик Фафик уже два раза приносил, а я ему уже и так много должен… Вы бы не могли, там…

— А наколдовать вы не хотите?

— Да, понимаете, э-э-э…

— Понимаю. Чудеса надо экономить?

— Вот он всегда так, дядя! — не удержался юный Алексей. — Папа ничего полезного наколдовать не хочет! Уж в кои-то веки двери в пустыню, в джунгли и на море с грехом пополам наколдовал, а войти в них то ли боится, то ли стесняется, то ли и то, и другое!.. А сам до сих пор даже за границей нигде не был — только в пещерах своей фантазии!..

— Молчите!.. — жестко сказал Линк. — Вы тоже когда-нибудь поймете! Лишь бы не поздно.

Сын волшебника топнул ногой и уставился в пол.

Полковник достал из шляпы увесистый мешок с монетами и вытряс на ладонь Кукарямбова несколько желтых кружочков. Семен Семенович зажал монеты в кулак, а кулаком стукнул себя по груди:

— Благодарю вас, кузен! Я, как только, так сразу… — он опять стукнул себя по груди.

— Конечно! — кивнул Линк и встряхнул оставшийся увесистым мешок. — А на остальное я буду ловить этого Виртуоза Преступного Мира.

— А сами-то, дядя, чудеса не экономите! — ехидно сказал Алексей и кивнул на мешок.

— А мне, наверное, это не дано.

— Я вам, кузен, иногда так завидую! — вырвалось у Кукарямбова-старшего, и он покраснел.

— Дядя Линк, а я вот все хочу спросить: почему вы всякие необходимые вещи достаете из шляпы, а не из кармана, например?

— Это очень просто: это от любви к цирку. Я с детства хотел доставать всё из шляпы, как фокусник в цирке. Вот, наконец-то, недавно научился. Здорово получается, правда?

— Правда! Всё-всё-всё — из шляпы?

— Всё, — кивнул полковник. — Кроме моих часов с музыкой. Их я достаю из специального нагрудного кармашка.

Тут же Линк извлек из-за пазухи круглые серебряные часы на цепочке и нажал на них кнопочку. Крышка открылась и из часов тоненько и очень приятно зазвенела мелодия Геннадия Гладкова «Говорят, мы бяки-буки».

— Это же песня разбойников! — сразу узнал музыку сын волшебника.

— Она самая, — кивнул полковник. — Память о моей работе в сыскной полиции. Ну, и, конечно, о детстве.

— Дядя Линк, а вы, случайно, не знаете, что это за зверь: то ли птица, то ли рыба, то ли верблюд?

— То ли верблюд? Что-то знакомое… — полковник сдвинул шляпу на затылок и на мгновение задумался. — Нет, не знаю.

— Пошли, сынок! Пока Песик Фафик не вернулся!

Волшебник потянул сына за руку, но тот уперся:

— Дядя Линк, а можно мне посмотреть, как вы этого… витруоза будете ловить?

— Виртуоза, дорогой племянник, — поправил полковник. — Нельзя. Это слишком душераздирающее зрелище.

— Вот всегда так! — снова расстроился юный Алексей и вышел с отцом за продуктами.

Когда Песик Фафик догрыз кость с горчицей, он не сразу отправился в дом Кукарямбова. У Фафика как у грамотной начитанной собаки была привычка что-нибудь непременно прочитать после того, как что-нибудь съел. Он полагал, что чтение помогает пищеварению.

Поэтому Песик Фафик достал из своей «Хижины Отшельника» уже знакомую читателю газету «Веселые Дедуганы» и в очередной раз ее развернул. Взгляд его остановился на еще одном сочинении за подписью Кокоши Шляпкина, напечатанном в рубрике «Наука и кулинария». Называлось оно