– Я танец тебе обещал, - улыбнулся Эжен, делая шаг назад.

Нахмурился, создал горящие свечи прямо среди цветов на деревьях вишни, закружил меня в танце. Влада рассказывала, что бывают такие мгновения, когда весь мир замирает, исчезает, растворяется. Так все и было. Я смотрела в золотистые глаза, ощущала гладкость лат на плече, где лежала моя рука, чувствовала аромат вишни и цветов, из которых сплела венки, и понимала, что летать можно и без крыльев.

Волшебство закончилось вместе с мелодией. Свечи, рассчитанные на один танец, почти догорели. Вдали послышались голоса.

– Опусти его в воду за меня, Риана, - попросил Эжен, возвращая венок.

– Хорошо.

– Мне пора идти, - произнес темный маг.

Причем сказал это так, что я поняла, что идти-то ему как раз никуда и не хочется. И не уйдет, наверное, если попрошу.

– Идите. А способность... она у меня нормально развивается, - зачем-то выдала я совсем не то, что хотелось.

Эжен улыбнулся. Голоса раздались совсем близко. Темный маг открыл портал, отпустил мою руку и исчез. Вместе с ним растаяли свечи. На маленьком пространстве между двумя деревьями стало так, словно ничего тут и не было. А может, мне это привиделось?

– Риана, вот ты где, - сказала Миранда, показываясь среди деревьев.

– Пора венки пускать, - добавил Рут, выныривая рядом с подругой.

Его привычный белый плащ терялся, сливаясь со стволами берез.

– Уже иду, - ответила я, мечтательно улыбаясь.

К ручью мы шли все вместе. Я загадала два желания и пустила венки на воду.

– Ты в порядке?
– осторожно спросила Влада.

– Да.

– Просто как-то странно выглядишь.

– Все хорошо, - заверила я.

Почему-то про встречу с Эженом рассказывать совсем не хотелось.

– Пошли к костру, там сейчас будет угощение, и снова танцы.

По моим подсчетам, прошел почти час, когда я почувствовала, что устала и хочу спать. Влада снова использовала амулет. Я нырнула в портал и оказалась в темноте. Шорох, чьей-то шепот и смех. Жуткий такой. Мороз по коже. Что происходит? Где я оказалась? Портал же в Академию Магии вел, точно знаю.

Бледно-голубые светлячки вспыхнули разом в нескольких местах, освещая небольшую, абсолютно пустую комнату. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Голые серые стены. Где-то вдалеке капала вода. Три фигуры вынырнули из ниоткуда. Мужчины, но лиц почему-то не разглядеть. Они как будто размываются, меняясь каждую минуту. Что это? Особый вид магии?

Я попробовала шевельнуться и поняла, что не могу этого сделать. Голоса тоже не было. Посмотрела на замерших истуканов, сотканных, казалось бы, из тумана. Фигуры, молча, стояли и рассматривали меня. Жуть какая-то.

– Не дергайся. Не поможет, - раздался хриплый голос.
– Мы сковали тебя древней магией. Темные маги бессильны перед ней.

Что им от меня нужно? Признаюсь, испугалась так, что дышать временами переставала.

– Уверен, что это именно она?
– раздался второй голос.

– Да, - ответил первый.

Третий наклонился ко мне, вызывая волну ужаса, провел рукой перед лицом.

– Хммм... Ты, не ошибся. Я чувствую его магию.

Мужчина стал что-то шептать, делая странные пассы рукой. Неожиданно остановился. Развернулся.

– А защиту-то наш птенчик сильную поставил, - спокойно заметил он.

– Ты не смог ее снять?
– удивленно прошелестел второй голос.

– Я не смог даже брешь пробить.

Тени замолчали, снова рассматривая меня, как неведомую зверушку.

– Кровная магия, значит, - задумчиво сказал второй мужчина, явно главный в этой троице.

Двое других кивнули, снова прожигая меня взглядом.

Так, Риана, не паникуем. Сейчас ты успокоишься, сосредоточишься и что-нибудь придумаешь. Вреда они тебе причинить не могут, судя по всему.

– Может быть, переманим девчонку на свою сторону?
– спросил третий так, словно речь вовсе не обо мне шла.

– Не стоит, - отозвался второй.

– Все еще сомневаешься?
– удивился первый.
– Я ведь сбил настройку портала. Она не смогла бы попасть сюда, если бы была равнодушна к нему, а он - к ней. Ничего бы не получилось.

Похоже, безликий рассердился.

– Ничего бы просто не сработало! Ты же понимаешь...

– Мы не имеем права на ошибку, - оборвал второй пламенную речь.
– У нас осталось слишком мало попыток, а птенец скоро превратится в хищника. Не усложняй все. Я признателен, что ты разыскал сестру нашего врага, нашел лазейку, но все же...

Сестра врага? Влада? Значит... Только не это. Маги, что убили родителей Эжена. По крайней мере, я знаю только о них. Другие просто не рискнут связаться с темным. Но Влада, Эжен и Орас в безопасности, иначе эти трое в туманных балахонах, вели бы себя иначе.