Семестр – это же не год. Как раз примерно столько времени я и планировала проработать в школе, и если здесь нет ошибки, то я вполне могу читать дальше и, возможно, даже подписать.

– Конечно, на семестр, – спокойно ответила Марго, – а вдруг тебе за эти полгода так все надоест, что сил не будет больше работать? Или другие непредвиденные обстоятельства… Замуж, например, соберешься…

– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнула я, услышав слово «замуж».

Но это уже хорошо… Значит, можно не работать здесь весь год, а вот полугодие как раз приемлемый срок. И денег за это время немного накоплю… Кстати, что там у нас с деньгами? Мой взгляд спустился на несколько строчек вниз, туда, где между строк виднелась одинокая цифра. «Наниматель обязуется выплачивать нанятому ежемесячную выплату в размере одного золотого». Я перевела взгляд округлившихся глаз с контракта на Марго. Один золотой? Да это же очень и очень много! Точнее, это, конечно, нормальная зарплата на нормальной работе, но это же Марго! Маг скупая и корыстная! Я ожидала максимум три-четыре серебрушки в неделю, а тут целый золотой?!

– Что тебя так удивило? – ехидно спросила Марго.

– Так много? – все еще не веря своим глазам, спросила я.

– Ну хочешь, давай сделаю меньше, – тут же оживилась леди.

– Нет! – воскликнула я, заводя руку с контрактом немного за спину, опасаясь, что ловкая Маргарита выхватит контракт.

– Дани, это нормальная зарплата, у всех преподавателей одинаковая, – усмехаясь, сказала Марго.

Я быстро, но внимательно, прочла контракт до конца и, не обнаружив ничего настораживающего или двусмысленного, взяла из протянутой руки Маргариты кинжал. Магические контракты подписываются исключительно кровью, чтобы, если подписавший вдруг не выполнит прописанных условий, порча накладывалась сразу на кровь. Поэтому смерть – это наиболее вероятный исход для нарушившего подобный контракт. Я посмотрела на кинжал, пытаясь прогнать непрошеные иголочки страха, бегающие вдоль позвоночника, а потом резко разрезала ладонь поперек. И как только из раны проступили алые капли крови, накрыла раненой рукой бумагу.

– Можешь отпускать, – через несколько мгновений сказала Марго.

Я отдернула руку и обнаружила, что внизу страницы, как будто выведенная красными чернилами, стоит моя подпись. На секунду показалось, что буквы начали прыгать, и я качнула головой, отгоняя нежданное наваждение.

– Поздравляю, – как-то печально сказала Марго.

Я пристально посмотрела на нее. Чувствовалось в словах что-то недоброе, не предвещающее ничего хорошего лично мне. Но маг добродушно улыбнулась, и сомнения сразу развеялись.

Через пару минут я уже поднималась по лестнице в направлении своей комнаты. Только вот ощущение совершенной непоправимой ошибки стремительно нарастало, но я старательно отгоняла от себя дурные мысли. Утешаясь тем, что все преподаватели подписывали контракт и ничего страшного в этом нет. И один золотой в месяц – это очень и очень хорошо. За шесть месяцев я смогу честно заработать денег на полноценный побег в надежное и даже, более того, комфортабельное укрытие.

В коридоре четвертого этажа меня ждал очередной неожиданный «сюрприз» в виде юной леди, которая стояла у стены и мило болтала сама с собой… Леди рассматривала роспись на стене и что-то увлеченно рассказывала невидимому собеседнику. «Да-а-а, точно с головой у этих невест не все в порядке», – подумала я, немного отвлекшись от переживаний по поводу контракта. Я пристально всматривалась в изображения, пытаясь найти того, с кем ведет беседу юная невеста. Едва увидев меня, она замолчала и направилась в противоположную сторону.

Я только сейчас толком смогла рассмотреть красочную роспись. Тут были нарисованы драконы всех мыслимых цветов и оттенков. «Днем это выглядит даже красиво», – почему-то подумалось мне. Но эта мысль растаяла в моей голове, едва я наткнулась взглядом на золотые глаза такого же золотого дракона. И чуть не села на пол от неожиданности, потому что нарисованный дракон самым наглым образом мне подмигнул! Я замерла, как испуганный заяц, и продолжила смотреть на дракона в ожидании его дальнейших действий. Но ничего не происходило… Неужели показалось? Хотя, если долго смотреть в одну точку, то и не такое увидишь! Я уже собиралась уходить, но в последний раз взглянула на золотого дракона. Теперь на его морде красовалась наглейшая ухмылочка! Сердце бешено забилось и, сорвавшись на бег, я влетела в свою комнату, звучно захлопнув за собой дверь. Ошалело хлопая глазами, пыталась понять: это все игры моего больного воображения, или действительно кто-то смотрел на меня глазами нарисованного дракона.

– Даня! – испуганный голос Аси моментально привлек меня, и я тут же подошла к зеркалу.

– Данечка, миленькая! – нервно начала Ася. – Очень тебя прошу, ничего не подписывай! Никаких контрактов, поняла?

По выражению лица отражения можно было легко определить, что Ася не просто взволнована, она в панике. И тут я окончательно поняла, что действительно совершила ошибку, подписав этот злосчастный контракт. Я еще не понимала, чем мне это конкретно грозит, но явно ничего хорошего ждать не приходилось. Я обреченно, уже понимая, что ничего изменить нельзя, подняла ладонь и показала двойнику порез на ней.

– Ой, – только и сказала Ася.

Теперь она смотрела на меня полными ужаса глазами. Потом ужас сменился отчаянием, а до меня окончательно дошло, что, скорее всего, я совершила самую большую ошибку в своей жизни.

– Что случилось? – пересохшими губами выговорила я.

Ася нервно всхлипнула, и изображение пошло рябью. Потом рябь разошлась, словно круги по воде, и в прямоугольном окошке появилась нечеткая картинка. В кабинете директрисы, именно там, где не так давно сидела я, сейчас было достаточно многолюдно. За столом по-прежнему сидела Маргарита. Рядом в красном кресле с широкой спинкой сидел дракон, которого я видела на станции, только не тот ехидный и вредный, а другой. У этого волосы были с легким бронзовым отливом и кожа смуглая, почти как чай с молоком. Третий присутствующий стоял спиной, и в узком проеме зеркала были видны только его широкие плечи и спина до поясницы.