– Долг, – коротко ответили мне.

– Но у меня никакого долга ни перед кем нет!

Дракон хмыкнул и посмотрел на меня.

– Ты сказала «да». А это уже дорогого стоит. И поверь мне, у меня есть гораздо более привлекательная кандидатура на роль жены. – Дракон снисходительно посмотрел на меня.

Выглядел он в этот момент этаким сердцеедом, отшивающим очередную навязчивую поклонницу. Я задумалась. Ну сказала «да», и что? Это же всего лишь слова. Тем более, он сам не хочет на мне жениться… Ничего не понимаю.

– С этой старой каргой лучше не спорить, – продолжил дракон, видимо говоря про Создательницу. – Пока время до свадеб еще есть, я постараюсь придумать какой-нибудь альтернативный вариант, чтобы все остались довольны.

Это он имеет в виду, что найдет выход из ситуации, при котором меня не нужно будет убивать? Потому что, насколько я знаю, в драконьем обществе разводов нет, и разрыв брачных уз происходит только в случае смерти одного из супругов.

– Но до этого времени ты живешь здесь. Обо всем, что с тобой происходит, рассказываешь мне. Если я найду возможность доказать Создательнице, что ты меня недостойна, то мы сможем просто забыть об этой досадной случайности, – серьезно посмотрел на меня дракон. – Но чтобы напрасно не обнадеживать ни тебя, ни себя, хочу, чтобы ты знала: я в любом случае исполню свой долг, если слова той леди, которую мы видели в парке, окажутся правдой. Не имею права дискредитировать себя как наследника престола.

Меня только что назвали досадной случайностью? И это тот единственный дракон, которого я сочла нормальным… Я в чем-то его понимала: долг, власть и все такое. Но у меня-то ничего этого нет, и я совершенно не обязана следовать велению их старой и, похоже, слабоумной драконицы. И также не понимала, почему принц счел этот разговор таким уж серьезным, что привел меня не пойми куда…

Высказывать свои мысли вслух, естественно, не стала. Я уже убедилась, что и этот индивид не так прост, как кажется… Скорее всего, он еще более расчетлив и самоуверен, чем его братец. Просто хорошо притворяется и добрым и отзывчивым. Наверно, чтобы будущие подданные больше любили будущего императора.

Кивнув дракону в знак того, что все поняла, встала со своего места и первая направилась к выходу. Но остановилась, так и не дойдя до двери, решившись на еще один вопрос:

– Для чего она это делает, ваша Создательница?

Дракон удивленно поднял бровь.

– Делает что?

– Портит вам жизнь, – честно сказала я то, что думала по этому поводу. – Ты не хочешь жениться. Не удивлюсь, если вас таких много. Так зачем?

– У старой карги свои цели, – с горечью произнес принц. – И если мои догадки по поводу этих целей верны, то скоро, очень скоро все изменится, – как-то мстительно закончил Ригар и сам открыл мне дверь.

Вышли мы снова в столовую, в которой по-прежнему не было ни души.

– На всех приемах ты должна быть рядом, – тихо рассказывал дракон, пока мы двигались к моим покоям. – Но запомни – никаких поцелуев! – строго сказал он.

Ничего себе! Он что, думает, я воспылала к нему теплыми чувствами и теперь при первой же возможности полезу с поцелуями?! Точно, такой же самоуверенный болван! Наргар хотя бы не скрывает своей сущности и ведет себя так, как считает нужным, а этот корчит из себя порядочного, даже противно стало. Дракон не оставил без внимания мое возмущение.

– Слышала про любовную магию Создательницы? – серьезно спросил он.

Я отрицательно покачала головой. Откуда я могла это слышать? Без году неделя в их чертовой империи и уже нажила себе кучу проблем.

– Учти, эта информация не разглашается, ее знают только члены императорской семьи, – очень серьезно сказал дракон.

Я нерешительно кивнула. Кажется, сейчас мне откроют огромную тайну.

– Любовные чары старухи активируются от поцелуя. Юные леди обычно дарят свой первый поцелуй именно жениху, а после, в большинстве случаев, наступает «долго и счастливо».

Ага, долго и счастливо, только не по своей воле…

– А почему это такая тайна? – отчего-то шепотом спросила я.

– Чтобы все пары после прикосновения магии не побежали целовать того, кого действительно успели полюбить, – раздраженно ответил дракон.

Удивлению моему не было предела. Выходит, что теперь я влюблюсь в первого, кого поцелую? Хорошо, что он мне вовремя про это рассказал. А то, мало ли, сбегу и поцелую кого-то не того ненароком.

– А если, к примеру, ты поцелуешь ту, которую действительно любишь? – задержав дыхание, спросила я.

Ригар немного задумался.

– Выбор невелик. Либо буду потом мучиться всю жизнь, живя с нелюбимой, либо пойду добровольно сдаваться карге и отправляться прямиком в изгнание, – задумчиво ответил принц. – Хотя были случаи, когда она меняла свое решение, если считала, что пара, образовавшаяся самостоятельно, равносильна паре, отобранной ею.

Вот это да! Выходит, можно и драконам найти свое счастье. Главное, чтобы самостоятельный выбор дракона утвердила Создательница. Оказывается, все не настолько неутешительно, как я думала.