— Вот вам и эффект левитации, — покачал головой Сандро. — И опять, как сказал бы наш Альбертик — зачем? Трудно, что ли, просто на землю положить?

— Да, именно так я бы и сказал, — весело раздалось в наушниках. — Ребята, я вам завидую. Всего полчаса гуляете, а уже столько интересного.

— А вот подслушивать нехорошо.

— Так я не только подслушиваю, но и подглядываю.

Вдоволь налюбовавшись вновь сделанным открытием, троица поднялась на ноги и побрела дальше. Жарко. Душно. Парнишкин снял с пояса флягу, поднес ко рту, но, взболтав остававшееся в ней содержимое, со вздохом вернул емкость на прежнее место. Рука Сандро также потянулась к воде, но он лишь поправил флягу, также решив оставить свой НЗ на более позднее время. Бойо отметил это с удовлетворением: его товарищи решили достаточно рачительно отнестись к запасам влаги, которая еще могла пригодиться.

Скорость движения упала. Царящий вокруг всепроникающий зной пересилил даже то, что гравитация на Терра-два была несколько ниже земной. Очень скоро создалось впечатление, что тела исследователей потяжелели как минимум раза в два. И, хотя до уже видневшегося поселка оставалось немногим более километра, казалось, что с каждым шагом он только удаляется.

— И еще один интересный момент, — заговорил вдруг Парнишкин, хотя из-за сухости во рту разговаривать не хотелось. — Ладно, местное население нас игнорирует, но куда подевалась вся остальная живность? Птиц нет, зверей нет, даже насекомых и тех нет. Хоть бы застрекотал кто.

— А что, очень хочется познакомиться с местной фауной? — облизнув ссохшиеся губы тяжело ответил Сандро. — А вдруг здесь кузнечики величиной с нашего слона?

— Для этого у нас есть слонобой, — Парнишкин похлопал по болтавшейся рядом с флягой кобуре.

— И сразу в бой. А если это тот самый долгожданный Контакт?

— Альберт вычислял вероятный рост местных обитателей по высоте межэтажных пролетов их зданий. Говорит, что аборигены должны быть где-то наших размеров.

— Так это по высоте. А по длине? Представляешь себе червя диаметром с твой рост?

— Чего? — запнулся Парнишкин. Потом махнул рукой в сторону едва сдерживавшего хохот Хашвили. — Да ну тебя с твоими шуточками.

Наконец дорога закончилась, искатели зашли в поселок. По правую руку располагались шестиэтажные жилые здания, налево — ангары. И вновь везде пустота и ни единого намека на чье-либо присутствие. Странно. Астронавты остановились.

— А где же все? Вымерли, что ли?

— Ребята, осторожно, при малейшем намеке на опасность сразу назад, — голос Лорри в наушниках.

— Понимаем, не маленькие. Что говорит аппаратура «Ассоциативного»?

— Ровно то, что вы видите. Пусто.

— Тогда попробуем осмотреть ближайший из ангаров.

— Добро.

Озираясь по сторонам, они подошли к огромным, высотой со стоящие неподалеку дома, навесным воротам, в одной из створок которых виднелась небольшая дверь, по размерам практически соответствующая привычной земной. Бойо взялся за ручку. Заперто. Для пущей уверенности пошатал сильнее. Безрезультатно.

— Не будем ломиться туда, куда не пускают, — попытка Сандро открыть вход в ангар также не увенчалась успехом. — Одно радует: судя по размерам двери, они, похоже, действительно нашего роста.

— Только вот кто эти «они»?

— Увидим, надо осмотреть здания.

Всего пара сотен метров и дверь входного портала приветливо распахнулась. Сразу за входом исследователям открылся огромный по размерам, но достаточно скромно отделанный холл с прохладным кондиционированным воздухом. Какое блаженство. Теперь можно было спокойно перевести дух. Но и здесь никого не было.

— Что за черт, куда все подевались? Повымерли, что ли? — Парнишкин, за каждым поворотом ожидавший большего, был явно разочарован.

— Может быть, это и к лучшему. Пока осмотримся здесь, потом будем думать. Похоже, в отличие от нас, местные не слишком горят желанием с нами встретиться. Будем искать. Вероятно, придется использовать один из наших вездеходов, что привезли с собой.

— Но ведь они же сами пригласили нас на свою планету!

— Да ну? По-моему, они всего лишь разрешили нам здесь посадку. А о бурной встрече с цветами уговора вроде бы как не было.

Они еще раз осмотрели помещение, где находились. Мраморный, сияющий глянцем, пол, метрах в четырех такой же белый, но матовый потолок, стены с ленточным остеклением по периметру и абсолютная пустота. Ни одного предмета мебели на всем протяжении. Только возле дальней стены нечто отдаленно напоминающее барную стойку, за ней глухая стена и далее лестничный проем, ведущий наверх.

— Вот это аскетизм!

— Имеют возможность раздольно жить.

— А что в баре?

Странно, но не смотря на приличные размеры помещения, наличие вокруг исключительно твердых поверхностей, невольные ожидания присутствия в подобном месте громогласного эха не подтвердились. Скорее наоборот, и голос, и даже звук шагов здесь полностью гасился, вяз. Будто ступаешь не по жесткому мрамору, а по мягкому ворсовому ковру, а вокруг развешаны пуховые перины. Это, конечно, мелочь, но, когда нервы напряжены до предела, то и на подобное поневоле начинаешь обращать внимание.