— Ребята, быстрее…

— Да бежим уже… — попытался ответить Бойо, когда вокруг почернело.

Что-то темное навалилось на него со всех сторон. Разом пропала дорожка, по которой они бежали, вездеход, маячивший впереди… Пилота обволокло марево. Сбило с ног, бросило на землю.

Бойо попытался подняться. Это было трудно. Будто что-то очень вязкое облепило тело, сковывая все движения. В голове покатился усиливающийся звон.

— Коля, если ты меня слышишь, постарайся подняться, — откуда-то издалека послышался спокойный голос Лорри. — Ты сможешь, у тебя это должно получиться, тебя этому учили.

Напрягшись до розоватых зайчиков в глазах Бойо оторвался от земли и медленно сделал первый шаг.

— Молодец, — вновь раздалось в наушниках. — Теперь иди. Ты немного сбился с курса. Возьми левее. Не останавливайся. Я тебя выведу.

Николай качнулся влево. Напрягая все силы сделал еще несколько шагов, вновь начал падать, но удержался. Ничего не видя перед собой, пошел.

— Еще левее, — сквозь усиливающийся звон в ушах до него снова донесся ровный голос Лорри. — Так… Теперь вперед. Тебе надо пройти всего сто метров, сто шагов… Давай.

Продираясь через спеленавшую его завесу Николай с трудом двинулся вперед. Казалось, силы сейчас оставят его, но остановиться означало сдаться, а вот этому-то его не обучали…

— Ты уже у вездехода, подними правую руку и нащупай дверь. Я сейчас сниму машину с охраны.

Голос Лорри постоянно куда-то пропадает. Бойо машинально поднял руку, она уперлась в металл. Где-то ручка… Тихо щелкнул замок, практически потерявший всякое понятие о том, где находится, Николай ввалился на сиденье. Что-то отдаленно грохотнуло. Наверное, Лорри закрыл за ним дверь. Тут же прижало к спинке. Вездеход начал движение. Звон в ушах заполонил всю голову. Пилот потерял сознание…

— Колька, Колька, Колька… — это уже не Лорри, это Айсберг.

Бойо открыл глаза. Вокруг посветлело. Но все еще мельтешит серая пелена и можно только догадываться, что он находится в вездеходе и что этот вездеход передвигается.

— Где я?

— Ну наконец-то! — радостно взвизгнул Альберт. — Ты уже рядом с «Ассоциативным». Сейчас будешь на месте. Загрузим тебя в грузовой отсек вместе с машиной, так что ничего пока не предпринимай. Когда окажешься внутри, мы поможем тебе выбраться.

Пелена с глаз понемногу спала. На экранах внешнего обзора Бойо разглядел приближающийся корпус звездолета и опущенную эстакаду.

Вездеход не останавливаясь въехал внутрь. Эстакада поднялась, заработали двигатели подъемника. Всего пара минут и машина уже оказалась в ангаре, щелкнули арретирующие запоры, открылась дверь, в салоне появилось сияющее от радости лицо физика.

— Выйти сможешь?

— Попробую, — Бойо осторожно скинул ноги на площадку и встал.

— Жив!!!

— Вроде бы… А где Сандро?

Лицо Айсберга поникло.

— Это был сигнал. Не знаю его природу, но идет он с Терра-один. Вам удалось проникнуть в ту зону только потому, что в момент, когда вы там были, эта планета зашла в тень за местное солнце. Я слишком поздно это понял. Слишком поздно соотнес движение планет и то, что охранник почему-то перестал вас преследовать…

Бойо все понял.

— Как же так?!

— Мне удалось вытащить тебя только потому, что ты оказался сильнее. Физически сильнее. Если бы я попытался помочь и Хашвили, мы бы потеряли вас обоих, — тихо произнес стоявший неподалеку Лорри. — Я не мог себе этого позволить, — лицо капитана оставалось непробиваемо-серым, но было видно, что он еле удерживается на ногах от перегрузки.

— Ладно, спасибо тебе и за это, — Бойо пристально посмотрел на командора. — Получается, что ты уже второй раз спасаешь всех нас. Перезагрузись. Что дальше делать будем?

— Надо улетать. Нас и так осталось только трое.

— ???

— Парнишкин с Беляевым сбежали. Пока я тебя вытаскивал, Сергей оставался на охране возле палаты. Не знаю, что там произошло, но он освободил медика и они вместе покинули «Ассоциативный». Задержать их я не смог. Сейчас Парнишкин находится на том самом поле, а вот местоположение Беляева даже не определяется…

— …Потому что это единственное разумное объяснение происходящего. Несколько миллионов лет назад «Главные», как их называют здесь, побывали на Земле. Там они встретили прародителей нашей цивилизации — австралопитеков, которые на тот момент только-только встали на ноги и, может быть, с трудом могли использовать простейшие подручные средства в качестве орудий труда. Сколько-то особей пришельцы взяли с собой. Сначала, может быть, как диковинку, а затем начали применять их не дюжую силу в своем хозяйстве. Практически, в качестве рабов.