– Танех, я не знаю, что у меня за дом в Мегаре – увидев мебель, сказал Призрак – но обещаю тебе, что каким бы он ни был, я выделю тебе место под мастерскую. Молодец.

От похвалы, прозвучавшей из уст князя, зарделся не только деревщик, но и вся его семья. Однако, это было еще не все. Следующий сюрприз был от Медаи, которая выставила на этот стол скромный серебряный сервиз на шесть персон. Призрак понимал, что целый день, потраченный в Резене на покупки даром не прошел. Но вот когда его сестренки успели все купить и главное предусмотреть, все самые невероятные ситуации, где та или иная вещь может пригодиться, он понимать отказывался. Выложенным на тарелки и блюда яства и налитое в кубки вино, он удивляться уже не стал. Медая, видно подчистила все кладовые Гурта Леденца, выбирая из его запасов только то, что не успеет испортиться в дороге. Наконец, все было готово, и Хальд сообщил командиру гвардейцев, что их князь готов принять Высокородных мерит, которые не заставили себя долго ждать.

"Сай, не уходи никуда. Будь рядом с моим креслом. Пусть эти Высокородные привыкают к тебе".

"Понял Старший" – в зове Кота послышалась усмешка.

Сомнений в том, что перед ним именно Высокородные, у Атея не возникло. Так держать себя, несмотря на дорогие, но все же простые дорожные платья, отсутствие пышных причесок и дорогих массивных украшений, могут только те, кто с молоком матери впитывал в себя все правила хорошего тона, принятые в высшем обществе. Сопровождаемые сержантом и тройкой гвардейцев женщины, остановились в пяти шагах перед Призраком.

– Уважаемые мериты – первым начал Атей – разрешите представиться, Атей Призрак, князь Сайшат к вашим услугам. И сразу же хочу принести вам извинения за то, что не могу по достоинству принять столь прекрасные создания. Все же я в походе, где привык обходиться малым.

– Вы такой неприхотливый князь? – улыбнулась герцогиня, но тут же спохватилась – простите меня князь, я не представилась и не представила своих спутниц. Джинил Строгая, герцогиня Тенпиль – и исполнила книксен, очень похожий на тот, каким его совсем недавно приветствовала Виолин.

– Слева от меня моя дочь, Авлина Ноготок, маркиза Тенпиль – девушка повторила приветствие матери – а справа…

И она на мгновение замолчала, не зная как представить свою спутницу, на которой все еще был надет капюшон плаща, накинутого ей на плечи. Но девушка не стала ставить герцогиню в неловкое положение и решительно отбросила с головы капюшон.

– Ирена? – раздался удивленный голос из-за спины Атея.

– Виолин? – не менее удивленным был взгляд симпатичной светловолосой девушки, направленный на альвийку.

Поняв, что никакого инкогнито уже не получится, герцогиня решительно закончила:

– Ирена Светлая, принцесса Даргаса.

– Ваше Высочество – Атей изящно склонил голову.

Известие, что девушка в капюшоне была принцессой Даргаса, было неожиданностью не только для княжьих людей, но и для гвардейцев герцогини. Усатый сержант, аж крякнул, услышав ее имя, поэтому сейчас стоял, словно проглотил деревянный шест. Не менее ошарашенными были и его воины. Единственными, оставшимися спокойными при этом известии, были сам Атей, Виолин да Лайгор с Лоенором. А чего удивляться, они сами все из княжеских родов.

– Вот теперь я действительно вижу перед собой князя – улыбнулась принцесса – а не черного "демона", сносящего головы своим врагам. Ни тени удивления или растерянности на лице и в жестах. Так могут вести себя только истинные Высокородные, которые перевидали этих принцесс воз и маленькую тележку.

– Простите принцесса, но все, что у меня есть – это мой титул, моя Честь и преданные мне люди. И вы первая принцесса, встреченная мною на своем пути.

– А это и неважно князь – услышав откровение Призрака, не раздумывая ответила Ирена. – Значит, я буду первой в том ряду коронованных особ, которые захотят познакомиться с такой личностью как Вы. И это мне льстит.

– Прости Ирена – улыбнулась Виолин, которая подошла к Атею и встала у него с правой стороны – но ты все же будешь второй, после меня.

– Всегда ты Виолин меня опережаешь – притворно надула губы девушка – Так значит, князь вы меня обманули, сказав, что я первая принцесса?

Показной рассерженный вид нисколько не смутил Призрака.

– Нет, Ваше Высочество – улыбнулся Атей. – Виолин Льдинка княжна, а вы принцесса и получается, я ни солгал вам, ни в одном своем слове.

– Вы умеете играть словами Князь, – прищурилась Ирена – с вами стоит быть осторожной. А что это за милые девушки, что так прелестно краснеют за Вашей спиной?

– Это мои сестры Ваше Высочество, княжны Медая Пышка и Дарина Игла.

Всё-таки Виолин уже успела поработать с девушками над их книксеном, и он в их исполнении сейчас выглядел вполне достойно.

– Прошу уважаемые мериты – поняв, что знакомство закончилось, посторонился князь, указывая на накрытый стол – отведайте наших скромных угощений.

– А говорили, что вы неприхотливы князь – шутливо погрозив пальчиком, сказала Джинил, увидев какие на столе угощения и на чем они поданы.