– Вы можете мне не верить герцогиня, но вся эта обстановка, результат кипучей деятельности моих сестер. Мне бы вполне хватило наваристой похлебки, которую бы ел вместе со своими воинами из одного котла.

– Мужчины – неопределенно сказала Джинил – именно поэтому Боги создали женщин, чтобы Тивалена не превратилась в один военный лагерь с дымящими походными кострами и развешенными над ними котлами с вашей похлебкой.

Женщины стали усаживаться за стол на предложенные им места, оставив место во главе для хозяина. Именно в этот момент они заметили Кота, мирно лежащего возле кресла.

– Так значит, мне не показалось, что я слышала рык зверя – ничуть не испугавшись, сказала принцесса, с интересом глядя на животное.

– Прошу прощения мериты, я забыл вам представить последнего члена семьи Сайшат. Это Сай – сев в свое кресло, он опустил руку на холку друга – и он только внешне похож на зверя. Поверьте мне, он благороднее многих, кто причисляет себя к этому сословию. Этой мой друг, мой брат, мой верный спутник.

– Я просто уверена – сказала принцесса, задумчиво глядя на Атея – что имя князя Сайшат, пока почти неизвестное широким кругам, скоро будет греметь не только по Даргасу, но и другим королевствам.

Призрак ничего не ответил, просто загадочно улыбнулся.

Сами того не замечая, Высокородные гости князя все больше и больше проникались к нему симпатией. Сначала он сразил их своим внешним видом. Тот забрызганный кровью "демон" исчез, а перед ними предстал элегантный молодой аристократ с мужественным лицом в строгом черном камзоле. Причем этот аристократ очень сильно отличался от тех мужчин, к которым они привыкли. Как своим внешним видом, так и поведением. Взять ту же татуировку на правой стороне лица и височную косицу. Или то, что он, не стесняясь, поведал о том, что кроме титула и Чести у него больше ничего нет. А как на него смотрят его люди и воины? Да князь для них стоит на одной ступени с Богами, ну может пониже, но совсем немного.

И взять тех мужчин, что привыкли ошиваться возле принцессы и герцогини, стараясь привлечь к себе больше внимания. Улитые благовониями, с завитыми волосами, подкрашенными волосами, носящими на себе всю семейную сокровищницу. Не понятно даже мужчина перед тобой или женщина. Только по мечу, штанам и платьям и можно отличить друг от друга. Зато будут кичиться своим благородным званием, будто перед ними не какой-то барон, а как минимум бастард короля. И так во всем. Князь Сайшат в сравнении с ними был словно матерый лесной волк рядом с домашним декоративным песиком. Такой же сильный, немного грубый, что, впрочем, не сказывалось на его манерах, а, наоборот, придавало ему еще большую привлекательность. Раскованный в общении, но знающий границы, за которые переступать было бы просто невежливо. Женщины нашли бы еще целый воз различных отличий Атея от других Благородных, но все они уместились бы в одно слово. Он был ДРУГОЙ.

Садясь за походный стол, женщины и не думали, что так сильно проголодались. Предложенное князем угощение было не просто воспринято на ура, оно начало с катастрофической скоростью исчезать с серебряных блюд. Поэтому на некоторое время за столом установилась тишина, нарушаемая только звоном приборов. Но это продолжалось совсем недолго. Скоро прием пищи стал более размеренным и начал сопровождаться неторопливой беседой.

– Князь, – спросила герцогиня – наш сержант Эрдаг Тихий, сказал, что нападавшие стремились пробиться к карете и это были совсем не висельники. Это так?

– Да – кивнул Атей – ваш гвардеец абсолютно прав. Целью этого отряда был не наш обоз, а именно вы. Мы просто оказались не в то время, не в том месте. Более того – это были профессиональные воины. Разрешите мне обрисовать ситуацию так, как она видится мне. Тем более, когда я узнал, что в карете тайно путешествует принцесса Даргаса, неясностей стало меньше, но они все равно до конца не исчезли.

– Было бы интересно вас послушать князь – сказала Ирена.

– Еще раз говорю, что это только мои предположения и истиной в последней инстанции они не являются. Итак, кто-то нанимает отряд профессиональных воинов, целью которых была карета с высокородными меритами. Причем, судя по тому, где была устроена засада, и сколько в ней было воинов, этот кто-то, назовем его неизвестным, был точно уверен, что карета поедет именно по Даргаскому тракту и знал, сколько воинов ее будет сопровождать.

– Почему вы так решили? – поинтересовалась принцесса.

– Ваше Высочество, я успел допросить их командира, пока он еще был жив. Причем, он сам мне все рассказал, без какого-либо принуждения, попросив в награду быструю смерть. Он был изранен настолько, что лишние мгновения жизни приносили ему просто невыносимую боль. Поэтому я сразу поверил ему, в таком состоянии просто невозможно лгать. Но я к этому вернусь позже, а пока… – он поискал глазами своего воеводу – Хальд, принеси нарамник20.

Северянину никуда ходить было не надо, нагнувшись, он поднял с земли небольшой плащ, залитый кровью. Видимо припас его заранее.

– Вам знакомы эти цвета герцогиня? – спросил Атей, когда андеец развернул перед собой нарамник.

– Да – потрясенно сказала женщина, разглядев на запачканной кровью одежде герб Гронхейма: коричневый олень, стоящий на зелёном холме под голубым небом.

– Гронхейм – прошипела принцесса, сузив глаза. Видно не только герцогиня узнала герб и его цвета.