Шрифт:
Христина, забравшись в густую тень жимолости, в палисаднике, читала книгу. Заслышав на улице топот коня, раздвинула кусты и увидела незнакомого всадника, который расспрашивал о чем-то проходившую по дороге женщину. Вот он повернул лошадь к воротам дома Ростовцевых и бодро соскочил с седла.
Христина подошла к калитке.
Епиха козырнул по военной привычке и спросил вежливо:
— Случайно вы не Христина ли Степановна?
— Да, — ответила девушка, пытливо глядя на приезжего.
— Я вам весточку привез от Андрея Никитовича.
Христина вспыхнула, сдерживая радостное волнение, схватила письмо.
В белом платье, стройная, с большими выразительными глазами, девушка понравилась Епихе.
— Поторопился я отдать письмо…
— Почему?
— Надо бы сначала заставить вас поплясать.
— Плясать я не мастерица, — тепло улыбнулась Христина. — А за письмо большое спасибо. Заводите коня во двор, я сейчас открою ворота.
«Баская деваха, под стать Андрею Никитовичу», — подумал Епиха и, привязав коня под навес, последовал за девушкой в дом.
Пока мать Христины занималась с гостем, девушка прошла в свою комнату и разорвала с волнением конверт.
«Милая Христина!
Пишу тебе после долгого перерыва. Не знаю, дойдет ли письмо: человек, которому я его вручил, подвергается не меньшей опасности, чем я. Коротенько о событиях: после свержения царя я был избран солдатами в полковой комитет и назначен начальником штаба. На долю нашего революционного полка выпало сдерживать натиск немцев, чтобы не пустить их на родную землю. После пришлось защищаться с тыла от реакционных частей генерала Корнилова. Как видишь, твой Андрей находится все время на поле брани.
Горизонт ясен. Цель тоже. Не скрою: сильно желание видеть тебя, родная. Но что значит мое желание, когда личное подчинено воле партии. Придет час, когда я снова увижу тебя!
Итак, мой друг, будем шагать заре навстречу!
Твой Андрей.P. S. Ты можешь во всем положиться на подателя сего письма, Епифана Батурина. Да, я забыл: по слухам, Виктор Словцов был отправлен с экспедиционным корпусом во Францию и оттуда бежал морем во Владивосток. Сейчас, возможно, находится где-то в Сибири. Передай мой сердечный привет старикам.
Андрей».Христина бережно сложила письмо и подошла к окну. Целый год она ничего не знала о судьбе жениха.
— Андрюша, Андрюша, если бы ты был со мной! — Заслышав шаги Батурина, поспешно вытерла глаза.
— Еще раз вам большое спасибо за письмо! Вы доставили мне большую радость.
Батурин, прямо посмотрев в глаза Христине, произнес не торопясь:
— Андрей Никитович дал мне наказ беречь вас и помогать во всем. А сейчас я вот нуждаюсь в вашей помощи… — и, помолчав, продолжал: — Григорий Иванович говорил мне, что вы секретарь местной комячейки. Вот его записка.
Христина быстро пробежала глазами ее содержание.
— Хорошо. Когда собрать коммунистов?
Вечером, открыв собрание, Христина предоставила слово Епихе.
— Товарищи! Подлая буржуазия при помощи своих хозяев — меньшевиков и эсеров полностью захватила власть в свои руки. Контра издала приказ об аресте нашего учителя Владимира Ильича Ленина, но партия укрыла Ленина в глубоком подполье и сказала нам, чтоб мы готовились.
Казаки вскочили с мест. Епиха сжал огромный кулак и потряс им в воздухе.
— Мирная революция кончилась! Штык и шашка будут теперь решать наше право на свободу! К оружию!
В тот вечер коммунисты Кочердыкской станицы записались в первый конный красногвардейский отряд.
ГЛАВА 35
Накануне сенокоса с Никитой Фирсовым случилось несчастье: когда он проезжал заимку, конь испугался верблюдов и, закусив удила, понес. Никита, намотав вожжи на руки, уперся ногами в передок тарантаса, силясь удержать жеребца, но тот, обезумевший, несся прямо на заброшенную постройку и, стукнув тарантасом о фундамент, поволок на вожжах упавшего Фирсова через рытвины. Никиту привезли домой без памяти. Правая рука оказалась сломанной, плохо слушались ноги.
Через неделю растотурские мужики вывезли с Дарьиной заимки все машины, в том числе новую сноповязалку «Мак-Кормик», которую он купил на шумихинском складе за бесценок.
Паровая мельница на Тоболе, правда, охранялась милиционерами, но помольцев не было: оборудование стало ржаветь. Бездействовали и маслодельные заводы. Кабинетскую землю, около двух тысяч десятин, которую он арендовал в Башкирии, поделили переселенцы.
Не лучше шли дела и у зятя. Консервный завод в Зауральске остановился, не было сырья. Бекмурза кочевал и не подавал вестей о себе. Растерявшийся Тегерсен несколько раз приезжал к тестю за советом. Его компаньон Брюль, оставив на память обесцененные акции, укатил через Сибирь на родину.