— П — прогул — лялись по шахтам… Ч — чтоб их…

Эля истерично всхлипнула, размазывая по щекам грязь.

Оборотень сфокусировал на ней взгляд.

— Всё на месте? Ничего не отбила?

Учительница попыталась ответить, но закашлялась и поэтому просто помотала головой.

Парень дрожащими руками откинул назад волосы и кое-как встал на ноги. Неподалёку закопошилось нечто, ранее определённо бывшее принцем. Его белоснежные волосы теперь казались серыми из-за пыли. На лбу красовался порез. Глаза были недоумённо выпучены.

Вальдр подхватил Элю подмышки и поставил на ноги. Затем, придерживая её за талию, повёл к выходу. Ноги плохо слушались девушку, но сейчас она готова была даже ползти, чтобы оказаться подальше от шахт. Оборотень разделял её мнение.

— Нужно убираться поскорее. Пока ещё что-нибудь не обвалилось.

Снег вокруг входа был густо припорошен землёй и каменной крошкой. Штольня сыграла роль дымохода, выплюнув наружу всё принесённое взрывной волной. Выйдя из-под сводов тонеля, слегка ошалевший от шока наследник престола оглядел своих спутников и хмыкнул. Вальдр бросил на него хмурый взгляд. Тот махнул рукой.

— Нет. Ничего. Просто мы сейчас похожи на трёх поросят.

— Это не самое важное. — Простонала Эля. Как только оборотень отпустил её, она снова шлёпнулась на землю. — Что вообще здесь происходит?! Мир сошёл с ума?

— Мир уже давно сошёл с ума, но это не повод лишний раз извазюкивать мой плащ. — Буркнул оборотень, поднимая её за шкирку. — И почему он оказался сверху?..

— Судя по взрывной волне, пороху не пожалели. Как и не пожалели тех, кто был внутри… Но теперь я окончательно запутался. — Вальдр поморщился. Они брели в сторону Элиного дома, стараясь выбирать самые тихие и безлюдные проулки. Закатное солнце вызолотило снег и удлинило тени, превратив их в странных, непропорциональных гигантов. На часовой башне пробило шесть часов. Девушка вздрогнула и с жалостью покосилась на принца, выражение лица которого сейчас невозможно было прочесть. Он казался смертельно уставшим — и морально и физически.

— Кто-то хотел убить наследника престола. Одновременно Раварта Айсингйоро послали на шахты, обвинив в каком-то заговоре… И, насколько я помню, он в клетке тогда в метель ехал не один… Логично предположить, что это заговор с целью убить принца и оттуда и покушения… Я это сразу и предположил… Но… Кто тогда его самого убил?! Не самоубийство же это?! То есть кто-то хотел смерти и его, и вашей? Или это были два разных убийцы. Какая-то толпа сумасшедших заговорщиков? А вообще лезть в это — чревато последствиями…

Эля дёрнула его за рукав и укоризненно округлила глаза, призывая к молчанию. Тот лишь фыркнул.

— Как бы то ни было — самое правильное, что вы теперь можете сделать — это как можно быстрее добраться до столицы. Там — рядом с отцом и всей императорской стражей вы будете в относительной безопасности и скорее сможете разобраться с врагами. Я одолжу вам денег на дорогу. — Эле показалось, что Вальдр сам с радостью отправился бы в столицу вместе с принцем или даже без него, и лишь усилием воли сдержал этот порыв. — И я надеюсь, что вы как и обещали, сообщите, чей же герб изображён на этой броши. — Оборотень не глядя протянул ладонь, на которую Эля поспешно положила украшение.

Эйнар встрепенулся и поднял на спутников голубые как небо глаза.

— Это герб угасшего рода. Его не вырезали, не отобрали привилегии — просто не было наследников и род зачах. Род Альвдис. Последняя представительница этой фамилии — леди Агни Альвдис — ныне леди Агни Кольбьорн. Жена канцлера. Она мне всегда нравилась — хорошая женщина. И муж её очень ценит.

— Подождите. — Учительница взволнованно теребила край плаща. — А канцлер был на балу в честь вашего дня рождения?

— Нет. — Наследник удивлённо покосился на девушку. — Он редко уезжает из столицы. Но на балу был его сын.

Учительница хлопнула себя по лбу.

— Магия крови. В ребёнке кровь родителей… А мы искали только пожилых.

Вальдр, который до этого слушал принца с напускным спокойствием, внезапно остановился. Некоторое время мужчина рассматривал землю у своих ног. Затем поднял взгляд на спутников и улыбнулся. Эля поняла, что он принял какое-то важное решение — будто прыгнул в водоворот, из которого нет возврата.

— Мышь, тебе придётся отпроситься с работы ещё примерно на месяц — мы всё-таки едем в столицу. И на этот раз придумывать план буду я!

Комната была похожа на поле боя. Причём складывалось впечатление, что за неимением оружия, дерущиеся использовали одежду. Весь зелёный ковёр был усеян деталями мужского гардероба. Несколько отороченных мехом плащей свисало со спинки кресла. На кровати, рядом с ворохом носовых платков, украшенных вензелем "В. Я.", лежала дорожная сумка. Хозяин комнаты извлекал из кучи вещей какие-нибудь штаны или камзол и аккуратно складывал в сумку. Затем он окидывал задумчивым взглядом учинённый им бардак, выискивая новую жертву.