— Сейчас найдём. Вместе ходить веселее. Мне вот мёда ещё нужно купить. Мама приболела. — Девушка поправила на плече внушительную сумку с уже сделанными покупками.

— Если нужно какое-то лекарство — приходи к нам в аптеку на Лавандовой улице. Я там раз в длань подрабатываю.

Аля засмеялась.

— Ты действительно молодец. Обязательно зайду. А сейчас пойдемте, я угощу вас засахаренными яблоками.

Мила радостно запрыгал на месте. Служанка производила впечатление мягкой и добродушной девушки и сразу располагала к себе.

Пройдя десяток метров, они остановились перед прилавком со сладостями. Там уже вилось несколько ребятишек, алчно косившихся на засахаренные ягоды и карамельки.

Аля купила три больших засахаренных яблока и дальше девушки и Мила пошли медленнее, на ходу грызя лакомство.

— Немного подвявшие. — Заметила служанка. — Не удивительно — уже зима в разгаре.

— А как у тебя дела? Во дворце всё так же… сложно работать? — Эля сочувственно посмотрела на знакомую.

Та так тяжело вздохнула, что едва не подавилась яблоком.

— Мне кажется, что я скоро с ума сойду. — Пожаловалась она. — Уже глаз иногда дёргается. Мы всем штатом слуг дружно пьём валерьянку. Особенно перед сегодняшним днём. Когда все оборотни хмурые и напряжённые ходят. Принц вечно где-то пропадает. Наместник грозится уйти в храм служителем. Знаешь же, что того, кто сбросил люстру, так и не нашли. Я бы его сама прибила за испорченные нервы. И принца жалко. Хоть он и оборотень. Знаешь… — Девушка задумчиво наморщила лоб. — Он странный. Не по плохому странный, а по странному странный. В нём есть что-то, что одновременно притягивает и отталкивает.

Эля сделала вид, что всё поняла и глубокомысленно закивала.

— Рыба, рыба! — Мила подёргала Элю за рукав. Девушки подошли к возу, груженому замёрзшей рыбой.

— Вы не из Озёрного?

— Из Озёрного. — Кивнул хозяин воза.

Учительница встрепенулась.

— К Волнистому ездите?

— Как раз оттуда.

— А письма возите?

— Отчего ж не отвезти. Отвезём. Чай не тяжелое.

Эля достала из сумки внушительный конверт и вручила его мужчине вместе с десятком медных монет.

— Дом Сигрид Лаппо. Пожалуйста, позаботьтесь об этом.

— Конечно. Не волнуйтесь. — Улыбнулся мужчина. — Мы в городе довольно часто бываем — меха и рыбу возим. Так, что если будете ещё письма отправлять, то можете их заносить в гостиницу "Две кружки". Я там останавливаюсь, когда в Энтее бываю. Оставляйте на имя Гарда. Там поймут.

Девушка поблагодарила его и повернулась к спутницам.

— А теперь поищем мёд.

— Ой, ты горишь! — Аля в ужасе закрыла рот рукой.

— Чего? — Учительница удивлённо уставилась на знакомую, пытаясь понять, шутит она или нет. — Мне наоборот холодно.

— Ой, мисс Элиан у вас и правда карман дымится! — Мила стала хлопать ладошками свою наставницу по платью. Аля поспешно к ней присоединилась.

— Нужно её в сугроб засунуть! — Предложила служанка, впадая в панику.

— Не надо меня в сугроб. — Взвыла девушка, выворачиваясь из рук добросердечных спутниц. — Это просто артефакт дымится!

— Что? — Служанка и девочка прекратили лупить Элю и удивлённо уставились на неё.

Девушка подумала, что раскрывать истинную сущность артефакта — не лучшая идея и поспешно стала придумывать легенду, параллельно пытаясь заглушить голос совести, который говорил, что врать не хорошо.

— Это просто амулетик… — Она вымученно улыбнулась. — Используется для приготовления некоторых лекарств. Наверно так странно реагирует из-за присутствия магов — скоро ведь выступление.

— А — а-а… — Служанка нервно хихикнула. — А мы глупые испугались. Я ничегошеньки не понимаю в аптечных делах. Это всё так сложно. А ты действительно специалист, раз тебе доверяют даже такие серьёзные вещи.

Учительница облегчённо выдохнула.

"И когда я научилась так складно врать. Этот оборотень на меня плохо влияет. Но что же это получается — его таинственный родственник опять где-то поблизости? И как его вычислить в такой толпе?" — Вытянув шею, девушка стала оглядываться вокруг. На рынок прибывало всё больше и больше народу — и оборотней и людей. — "Вот бы на нём табличка была. Эх…"

— Кого высматриваешь?

— Я… А… Мёд. Я ищу мёд.

Побродив ещё немного между прилавков и запасшись, наконец, мёдом, они направились в центр площади, где был установлен помост. Здесь уже собиралась огромная толпа. Зрелища любили представители всех рас и это был, наверное, единственный день в году, когда они собирались вместе в таких количествах.

— Сколько оборотней. — Мила теснее прижалась к учительнице.

— Да. — Аля согласно кивнула. — В этом году их особенно много. Такое ощущение, что с приездом принца вся столица решила к нам переселиться. Надеюсь, в следующем году они так же дружно уедут обратно.