Оборотень принюхался и, мягко ступая, направился вдоль улицы. На девушку он не обратил особого внимания — лишь слегка скосил глаза.

"А взгляд-то какой знакомый! "Ты не достойна, чтобы быть съеденной." Вот паршивец!"

Когда Вальдр скрылся за поворотом, девушка облегчённо выдохнула и схватилась за стену дома.

— Я помру! Вот прямо лягу и помру. Смерти моей хочет? Вот придурок — почему он не сказал, что его вторая ипостась не милый котик, а здоровенная клыкастая жуть?! Хотя я и не спрашивала… Кем ещё он может быть с таким характером? А от чего вообще у них зависит вторая ипостась? У — у-у как же он на меня плохо влияет — я стала злая — вот ругаю его плохими словами, и глупая — стою тут и жду, пока из подворотни не выскочит стадо волков. — Прошептала она, хватаясь за сердце.

Вспомнив о волках, учительница резко передумала помирать здесь и сейчас и, наконец, отлипла от стены.

"Какая это улица? Нужно скорее домой!"

Стараясь ступать как можно мягче и неслышней, она побежала в сторону, противоположную той, в которую направился Вальдр. Где-то заухала сова. Из-под ног девушки прыснула куница. Волки, воодушевлённые выползшей на небо луной, продолжали создавать незабываемое музыкальное сопровождение.

— Они что, успели большой компанией собраться? Жуть какая! Только хора волков мне не хватает. Ой, тут же недалеко до аптеки. Ключ с собой? — Эля стала судорожно рыться в карманах и, отыскав ключ, сжала его в кулаке.

Утоптанный снег почти не скрипел под ногами. Однако казалось, что даже звук сердцебиения может выдать девушку с потрохами. Тяжёлое дыхание вырывалось облачками пара, моментально таявшими в холодном воздухе.

У аптеки её ждал сюрприз в виде пятерых волков. Тихонько подвывая от страха, девушка на цыпочках развернулась, чтобы удрать и застыла. Из темноты к ней медленно приближался прекрасный, завораживающе страшный зверь. Его белая шкура сливалась со снегом. Резким контрастом выделялись тёмные полоски. Глаза с вертикальным зрачком пугали своим цветом — небесно — голубой — такого цвета девушка никогда не видела ни у кошек, ни у других животных.

"Это ведь белый тигр. Я видела такого на картине. Они водятся далеко на севере возле ледяного моря и гор. Ещё севернее столицы. Какой красивый… Стоп! О чём я думаю?! Какой страшный! Теперь у меня есть выбор — меня сожрут волки или тигр. Что-то он уже не кажется красивым. А вдруг они также, как и Вальдр, не голодные? Ну или такие же принципиальные — плебеек не жрут?"

От страха Эля стала бормотать под нос какую-то околесицу.

— Ребята, я вообще не вкусная. От меня всегда травой пахнет, ну то есть травами. И вообще я болею — отравитесь!

Волки, заметив чужака, насторожились. Тигр прижал уши и оскалил пасть.

— Нееет, ну зачем ссориться. Вы только не злитесь. — Жалобно прошептала учительница, прижимаясь к стене дома.

Как назло, хищники не желали внимать писку девушки и решили, что лучшего места для драки не найти.

Двое из волков неслышными тенями проскользнули мимо тигра, стремясь взять его в кольцо. Тот не остался в долгу и, резко прыгнув, клацнул зубами в сантиметре от пятки одного из противников. Другие волки, видимо, восприняв это как оскорбление, бросились вперёд. Ощерившись, тигр попятился и, припав на задние лапы, опустил тяжеленный зад прямо Эле на ноги. Припёртая к стене здоровенным кошаком, девушка взвыла от ужаса и машинально ударила животное. Тигр, получивший пинка под зад, явно не ожидал такого коварства и попытался извернуться, чтобы достать обидчицу, но один из волков, воспользовавшись его замешательством, вцепился ему в плечо.

Вопя от ужаса, и стараясь не наступить на чьи-нибудь конечности, учительница перепрыгнула через рычащий пушистый клубок и бросилась к аптеке. Страх очень помогал бежать. В воображении девушки у неё на пятках уже висело по волку, а тигр вцепился в филейную часть. Попасть ключом в скважину оказалось довольно сложным делом — руки тряслись. Заметив боковым зрением какое-то движение, Эля шарахнулась в сторону. Пушистый рыжий лис, удивлённо на неё покосился и юркнул в тень. Нервно хихикнув, девушка наконец справилась с замком и толкнула дверь. Заперев её изнутри, Эля сползла на пол. Некоторое время она сидела на полу не шелохнувшись и наслаждалась чувством защищённости. Темнота обволакивала мягким одеялом, призывая растянуться прямо на холодных досках. Усталость боролась с желанием забаррикадироваться, используя всю мебель в помещении. Учительница поправила съехавшие набекрень очки и пригладила растрёпанные волосы.

— Ах, как хорошо. Как славно. Я жива… Нужно выпить что-нибудь успокаивающего.

Покачиваясь, как ковыль на ветру, она кое-как поднялась на ноги и побрела на ощупь искать свечу. Когда на фитиле заплясал маленький огонёк, девушка окончательно перестала дрожать и немного успокоилась. Держа подсвечник в руке, она прошла в подсобную комнату. Тихонько поскрипывали половицы. Не успевшая остыть печка, отдавала последние крохи тепла. Открыв шкаф, где хранилась валерьянка, Эля поняла, что что-то не так… Позади, в пахнущем травами полумраке кто-то сопел…

Спина мгновенно вспотела. Девушке показалось, что волосы у неё на голове не просто зашевелились, а встали дыбом перпендикулярно черепу.

"Божечки, пусть это будет просто моя галлюцинация."

К сопению добавилось фырканье и чавканье. Девушка развернулась так резко, что свеча в её руке едва не погасла от порыва ветра.

Над длинным столом, заставленным всевозможными чашами и колбами, возвышался какой-то мохнатый холм. Потревоженный светом холм медленно, будто для того, чтобы выглядело страшнее, стал подниматься на задние лапы и превратился в огромного бурого медведя.