— Ма — ама — ачки! Господин Ферре, ну что ж вы так! — Простонала Эля, одновременно начиная двигаться к двери.

Медведь, от которого её отделял лишь стол, недовольно заворчал.

"А разве медведи зимой не должны спать? Должны. И когда они в это время просыпаются, то становятся очень злыми. Может спеть колыбельную? Нет, тогда он меня точно прибьёт".

Медведь снова опустился на четыре лапы, попутно задев стеллаж с микстурами. Сверху посыпались бутылочки. Раздался звон стекла. Оборотень завертелся, пытаясь понять, что происходит, но лишь сбросил ещё больше сосудов. Осколки больно впились в лапы и он заревел. Эля, подгоняемая разъяренным рыком, вылетела за дверь и закрыла её с другой стороны. Обогнув прилавок, она присела на корточки и замерла.

"Что лучше — сидеть здесь с медведем или на улице с волками?"

Раздался оглушительный треск — как будто кто-то со всей дури ударил молотом по деревянной двери. Над прилавком пролетел обломок доски.

"Волки такие милые!" — Скуля от ужаса, девушка на четвереньках добралась до выхода и, моментально справившись с замком, выползла на улицу. Тут она поднялась на ноги и, подобрав юбки, бросилась бежать. Никогда в жизни она ещё не бегала так быстро. Не мешали ни обледеневшая мостовая, ни усталость, ни горящие звериные глаза, то и дело мелькавшие в тёмных проулках. К счастью, даже несясь сломя голову в полумраке, она умудрилась выбрать правильное направление. Когда впереди замаячил дом миссис Бергер, Эля едва не расплакалась от счастья и немного сбавила шаг. И тут же растянулась на земле, споткнувшись обо что-то.

— Ох, мои рученьки. — Девушка приподнялась на локтях, пытаясь не травмировать ободранные ладони, и оглянулась назад, проверяя, что стало причиной её падения.

Причина падения зашипела и высунула раздвоенный язык.

— Ну а змеи зимой точно должны спать! Медведь — шатун ещё ладно, но змея — шатун?!! Что не так с этими оборотнями?!! А почему такая толстая? Это не змея, а бревно какое-то! Кого она успела сожрать? — Эля поднялась с земли и поспешно отскочила в сторону.

Добравшись наконец до своего дома, девушка стала судорожно рыться в карманах в поисках ключа.

— Миссис Бергер уже наверно думает, что я умерла, и косточки мои кто-то обгладывает.

Внезапно сверху ей на голову свалилось что-то пищащее. Это что-то больно вцепилось в волосы и стало трепыхаться в и без того растрепанной причёске.

Эля истошно заорала и стала метаться из стороны в сторону, прыгая как сумасшедшая и стараясь стряхнуть непрошеного гостя. Дверь её дома отворилась и оттуда выглянула миссис Бергер в ночном чепце. Обозрев вопящее — скачущую композицию, она схватила девушку за локоть и втянула внутрь.

— А — а-а! Снимите! Что это? Пожалуйста уберите!

— Тихо! Это всего лишь нетопырь! — Хозяйка дома схватила Элю за плечи и заставила наклониться.

— Всего лишь?!! А — а-а! Что он там делает?!!

— Потряси волосами!

Эля стала трясти головой. В шее что-то хрустнуло.

Кто-то с писком отлетел в сторону.

— Всё — всё. Его нет.

Девушка убрала с лица растрёпанные волосы, которые теперь напоминали стог сена и, затравленно озираясь, осведомилась:

— Точно нет?

Вместо ответа миссис Бергер больно шлёпнула её ладонью между лопаток.

— Где вы ходите, юная леди? Знаете, который час?! — Если пожилая женщина начинала обращаться к Эле на вы, это было явным признаком, что она очень злится.

— Я… Простите… Я заблудилась немного… И…

— Ничего не желаю слушать! Я иду спать, юная леди. Что и тебе советую! — Развернувшись, грозная домовладелица в ночнушке направилась в свою комнату и хлопнула дверью.

Эля тяжело вздохнула и устало потёрла переносицу.

— Спать…. Какая хорошая мысль. Мне нужен литр валерьянки, а потом спать.

Поднявшись к себе, она поставила свечу на стол и, сбросив плащ, обессилено опустилась в кресло. Поняв, что села на что-то твёрдое, она подскочила и, убрав с сидения книгу, снова опустилась на место. Некоторое время она бездумно рассматривала знакомое название — "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные' Мягко постучав пальцами по обложке, открыла на закладке.

"Более всего стоит опасаться оборотней в ночь зимнего солнцестояния. В эту ночь они теряют разум и всё время проводят в облике животного. Они становятся необычайно агрессивными и могут напасть без малейшей на то причины. Нюх, слух, зрение необычайно обостряются и, если вы не хотите, чтобы вас разорвали на части…"

Эля сглотнула и захлопнула книгу.

— Мне точно понадобится много валерьянки.

Пошатываясь, она поднялась с кресла и подошла к полкам.

— Где-то было, где-то было…