– Еще одна, – растерянно пробормотал Шурочка. И смущенно протер свои запотевшие очки. – Ну да, конечно. Вроде, была. Только я… Честно говорю…

– Да ладно тебе, не оправдывайся, – Петька по-дружески ударил его по плечу. – Мы все и так поняли.

– Что? Что вы поняли?! И почему вы что-то должны понимать! За меня! Если я сам ни черта не понимаю…

Я отвел Петуха в сторону.

– Не трогай его, Петька. Он действительно впервые за долгое время по-настоящему счастлив. Не знаю, что и как у них получится, но главное – Шурочка будет жить. Снова.

– М-да… – протянул Петух и внимательно на меня посмотрел. – А ты, как я понял, в отличие от Шурочки, не собираешься бросаться на меня с кулаками. Ведь я говорил про Майю.

Я как можно равнодушнее пожал плечами.

– И что ты такого сказал? К тому же я не влюблен.

– А, может быть, совсем наоборот? – усмехнулся он, жуя кончик сигареты и сверля меня взглядом.

– Ну, знаешь! – я не на шутку взбесился. – Что за чушь ты мелешь! Бред какой-то! Идиотизм! Тоже мне, нашелся психолог. И не надо таращиться на меня своими тарелками! Достал уже… Психологии, наверное, тебя учат во время разгрузки ананасов! Да? Дурак отвязанный…

– Влюбился, – радостно констатировал Петух. – Ну что, мужики?! Раз вы такие влюбленные, очередь за мной. И тогда уж точно – еще поживем!

Мы с Шурочкой бросились на Петьку… Давно мы так не дурачились, бутузя друг друга и хохоча во весь голос. Давно не были так счастливы. И даже толком не понимали – почему. И не хотели понимать. Просто сегодня случился хороший вечер. Просто мы себя вновь на время ощутили детьми. Парнями с одного двора. Просто сегодня наступила осень. И в подтверждение торжественной симфонией зазвучал дождь. И мы подставили под него свои ладони и лица, жадно пытаясь словить ртом крупные капли. Словно вместе с ними пытались словить и свое мимолетное, такое необъяснимое счастье.

Дождь так же неожиданно прекратился, как и начался. Мы перевели дух. Ощущение счастье так же неожиданно прекратилось. Вместе с дождем.

– А впереди нас ждет долгая-долгая осень, – вздохнул Шурочка, вытирая рукавом пиджака промокшие линзы очков.

– И еще более долгая зима, – продолжая его, вздохнул я.

– И много-много зимних и осенних праздников, – не стал вздыхать один Петька.

Он пытался растянуть мгновение счастья. Что ему не удалось. Все закончилось вместе с дождем. И началась осень. И мы поежились от резкого, пронзительного ветра. И промокшие, озябшие медленно побрели к своему подъезду.

В темноте, чуть поодаль угла дома мы заметили два силуэта. И услышали громкие, возбужденные голоса. Один голос, хорошо поставленный, приятный, низкий, мы узнали сразу же. Равно как и высокую, слегка сутулую фигуру. Это был Юрьев.

– Наверное, с ночного идет, – печально заметил Шурочка.

– А рядом кто? – нахмурился я, вглядываясь в незнакомую фигуру. – Вроде бы не из наших.

Они поравнялись с одиноко стоящим у тротуара тусклым фонарем. Слабый свет осветил людей, и на мгновение я смог разглядеть незнакомца. Он сразу же мне не понравился. Коренастый, круглолицый, небритый, в потрепанном пиджаке и скривленных туфлях. Я сразу же уловил какое-то несоответствие в его облике. Словно он специально отпустил щетину на своем гладком ухоженном лице. И специально напялил помятый рваный пиджачок на свое натренированное, литое тело. Создавалось впечатление, что незнакомец «косил» под забулдыгу и «своего парня». Хотя он, действительно, неровно держался на ногах. Однако когда они поравнялись с нами и резко прервали какой-то оживленный спор, я заметил, что он, впрочем, не так уж и пьян, как хотел казаться. В отличие от артиста, который наоборот очень хотел казаться трезвым, что ему плохо удавалось.

– А-а-а, ребятки, – смущенно прогудел Юрьев своим хорошо поставленным голосом. Его язык заплетался явно заплетался где-то меж зубами. – А мы тут…вот…отмечаем…

Но что они отмечали, артист так и не смог придумать.

– Наверное, первый день осени, – попытался поддержать артиста Петька.

– Да? Разве? Сегодня уже осень? А я думал, она наступила гораздо раньше…

Юрьев смотрел на нас непонимающим мутным взглядом. И острая боль за этого человека кольнула в моем сердце.

– Геннадий Юрьевич, – я осторожно поддержал его за локоть. – Идемте ко мне. Мы тут с ребятами собрались поболтать. И вы нам составите приятную компанию.

Петька тут же подхватил Юрьев за второй локоть, грубовато оттолкнув незнакомца. Но на сей раз артист оказался гораздо упрямее. С нами он идти решительно не хотел. Несмотря на изрядное подпитие и возраст, сила старого солдата еще далеко не иссякла. И он ловко освободился из наших цепких рук.

– Нет, ребятки. Вы очень хорошие, я знаю. Очень. Но у меня есть серьезный разговор. И его я не имею права откладывать. Ну, идем.

Он резко потянул за рукав незнакомца.

– Мы еще не договорили!

Незнакомец старательно прятал взгляд. Его рыбьи глазки бегали, перепрыгивали с одного предмета на другой. Услышав приглашение Юрьева, он слащаво улыбнулся и, ловко подхватив его под мышку, слегка подтолкнул вперед, к подъезду. Так и не сказав нам ни слова.

Когда за ними хлопнула дверь, я спросил у товарищей.

– Вы хоть знаете, что это за тип?

– Увы, – развел руками Шурочка.

А Петька озадаченно почесал затылок.

– Вроде бы наш новый дворник. Я его пару раз видел утром с метлой. А вечером с артистом.