— Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? — спросил Ясарат.

— Тень вашего Первого советника.

— Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, — уверено возразил Ридгарн.

— Это моя супруга.

— Нет, это моя Тень.

— Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? — уточнил король.

— Так и есть.

— Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своём титуле и положении и не потребовала связаться с вами? — спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну. — Советник, ваша Тень называла своё имя и обращалась с просьбой известить мужа о своём положении?

— Нет. Когда я приехал в своё поместье, мой управляющий упомянул, что приобрёл рабыню. Заметив, что девушка образована и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал её своей Тенью.

— Я ничего не понимаю, — услышали мы голос Его Величества. — Почему ваша супруга не хотела, чтобы её нашли?

Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто всё идёт по плану.

— Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, — ответил Влад.

— Вы хотите сказать, что, беря её в жёны, не озвучили своего истинного имени?! — изумился Ясарат.

— Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.

— Неужели даже когда она родила ребёнка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! — раздался вопрос аттана.

— Я хотел сделать ей сюрприз.

— Он у вас удался, — на этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.

Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:

— Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.

— Как вы понимаете, она уже моя Тень, — в тон ему ответил аттан, — и эти узы нерасторжимы.

— Почему же, они спадают со смертью.

— Вы хотите убить свою жену?! — шокированно спросил король.

— Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.

— Ну, знаете, — выдохнул Ясарат. — Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой советник дорог, и я не могу этого допустить.

Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот советник королю действительно дорог.

— Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своём праве, и вы претендуете на мою собственность.

— Как вы назвали мою жену?! — пророкотал Влад.

— Так, как мне нравится, — холодно и свысока ответили ему.

— Что ж, — медленно произнёс мой супруг, — раз она ваша собственность, — чуть ли не выплюнул он последнее слово, тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.

— На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? — деловито поинтересовался Ясарат.

— Поединок… — я так и представила, каким презрительным и взбешённым взглядом награждает Влад аттана, — пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.

Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.

Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая её презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.

«И эти двое ещё возмущались тем, как я составила договор?!» — в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.

Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.

— И всё же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочёл отговорить своего советника от этого шага, — с сомнением произнёс король. — Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.

— Как вам будет угодно, — услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.

Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.

— Что думаешь? — посмотрел на жену Ясарат.

— Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.

— Что вы задумали? — спросила я их.

— Выход для вас, — ответил Ясарат. — Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и всё вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок — это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он — вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребёнком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.