– Кажется, я начинаю понимать Дартариона, - хмыкнул он.
– Надеюсь, в постели ты меня тоже не разочаруешь.

Я вскинула подбородок и недовольно заметила:

– Может, выйдешь из ванной, чтобы я могла закончить одеваться?

– Это лишнее, - хохотнул он.
– С этого момента в моем присутствии ты должна только раздеваться.

Угу, размечтался! Я быстро наклонилась, схватила один ботинок, лежавший на скамейке, и со всей силы запустила его прямо в самодовольное лицо демона. Он взвыл, схватившись за лоб, а я резко захлопнула дверь перед его носом.

Ну же, Часики, умоляю, не подведите! В следующую секунду меня окутал привычный туман. Наконец-то!

Плюхнувшись на кровать, я первым делом стянула с себя ненавистную рыжую тряпку. Фу, гадость какая! Подлетев к шкафу, я натянула белье и выудила очередные джинсы. Через три минуты я была полностью одета и обута. А теперь за работу, Ника!

Еще моясь в разенгорском душе и понимая, что план работает и домой я все-таки попаду вовремя, я лихорадочно размышляла, что же мне делать по возвращении. То, что я могу изменить время на Часах и вернуться в замок демона хоть через пять минут, я знала, только смысл возвращаться с пустыми руками. О магических свойствах артефакта на Лирдиане я не имела ни малейшего понятия, поэтому вариант забрать с собой Часы Истинного Времени я отмела сразу. Значит, мне нужно где-то найти оружие, и побольше. Но что у меня есть? Нож? Против магии огня? Бесполезно. Воду? Ну и сколько я возьму с собой, да и нужна, как минимум, направленная струя, не пульверизатор же с собой брать! Возможно, подошел бы огнетушитель, только вот где я его возьму на ночь глядя? Да и не факт, что я вообще смогу его поднять. Значит, остается один-единственный вариант, и именно его я принялась воплощать в жизнь. Только бы телефон не сломался, только бы Сережка был дома!

Лихорадочно тыкая пальцами в экран, я набрала номер, по которому еще ни разу не звонила. Но трубку подняли сразу, как будто на том конце провода ждали моего звонка.

– Сережа, это я, - ничего умнее почему-то в голову не пришло.

– Ника?
– В голосе Сергея звучало удивление.
– Поверить не могу.

– Сережа, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь!

– Что случилось?
– Напрягся он.

– Скажи, ты дома сейчас?!

– Да.

– Отлично, я сейчас к тебе приду!

– Может быть, лучше я к тебе? На улице давно стемнело.

– Но мне необходимо попасть к тебе домой!

– Хорошо, как скажешь, - слегка обалдел он.
– Но я тебя встречу.

Сунув телефон в карман джинсов, я нашла ключи и выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь.

С Сережкой мы были знакомы с детского сада. В ту пору, когда нам было по тринадцать, даже встречались, но очень недолго - Сережка предпочел мне Томку, новенькую в нашем классе. Кажется, я уже упоминала, что она была блондинкой? Через некоторое время одумался и попытался вернуться, но я гордо отвергла его, и игнорировала до самого окончания школы. Потом наши дороги разошлись, мы редко виделись, иногда сталкиваясь у дома - жили в соседних парадных, но общения как такового у нас не было. Однако два месяца назад судьбе было угодно свести нас снова, да еще самым непредсказуемым образом.

Я только что получила ключи от своей новой квартиры, и как-то поздно вечером бежала вприпрыжку в теткин дом за забытым мобильником - мне должен был звонить Стас, и я не хотела объяснять ему на следующий день, почему не взяла трубку. Пробегая мимо знакомых с детства кустов сирени, я услышала чей-то стон. Сунула нос между ветками и с ужасом обнаружила там истекающего кровью Сергея. Я успела вовремя, скорая приехала достаточно быстро, и врач огорошил меня информацией, что это пулевое ранение. Навестив Сергея по возвращению из больницы, я узнала много нового о бывшем однокласснике. Особенно, об его непосредственном участии в одной из преступных группировок... Сергей поблагодарил меня за помощь, посоветовав держать язык за зубами, вручил мне номер своего телефона и наказал звонить, если мне потребуется его помощь. Номер я честно вбила в мобильник, но, учитывая его, так скажем, род деятельности, звонить ему не собиралась никогда. Вот, что значит, никогда не говори никогда...

Сережа ждал меня у моей парадной, засунув руки в карман брюк. И очень удивился, когда я подбежала к нему с другой стороны.

– Я думал, ты дома, - удивился он.
– Позвонил, но мне никто не открыл.

– Так получилось, - я не хотела развивать тему своего переезда, да и времени на это не было.

– Ну что ж, пошли, - он взял меня под локоть и повел к себе домой.

У Сережки я была один раз, и с тех пор ничего не изменилось. Та же самая, сваленная в кучу, одежда, кое-как распиханная по углам обувь, засохшие цветы, из которых самыми живучими оказались кактусы. Сережа явно не любил заниматься домом, а родители, которым он еще два года назад купил квартиру, редко заглядывали к сыну. Почему он перевез родителей, а не переехал сам, осталось для меня загадкой.

– Извини, дома беспорядок, - хмыкнул Сергей.
– Если бы я знал, что ко мне заглянет такая гостья, я бы прибрался.

– Это не имеет никакого значения, - отмахнулась я.
– У меня очень срочное дело.

Сбросив разнообразный хлам прямо на пол, Сережка освободил одно из кресел, присел на ручку соседнего и выжидающе уставился на меня:

– Я тебя слушаю. Очень интересно, что привело тебя ко мне, да еще в такое время.

– Пожалуйста, не спрашивай, зачем, и не перебивай. Мне нужен пистолет с патронами, газовый баллончик, большой моток веревки и, - меня вдруг осенило, - автомобильный огнетушитель!

Сергей аж крякнул от неожиданности.

– Ника, зачем?! Ты что, банк собралась грабить?

– Очень тебя прошу, не задавай мне вопросов, я все равно не могу на них ответить. И да, все это мне нужно прямо сейчас, и, скорее всего, без возврата. Скажи, сколько тебе надо денег, я заплачу...

Обалдевший Сергей покачал головой:

– Я никогда не возьму у тебя ни копейки. Но, Ника, с чего ты решила, что все это у меня есть? Особенно пистолет?
– Усмехнулся он.

– Сережа!
– Простонала я.
– У меня безвыходная ситуация, мне не к кому обратиться! Вопрос жизни и смерти!